शनिवार को तिरुवनंतपुरम के ग्रीनफ़ील्ड स्टेडियम के बाहर की हवा में किसी उत्सव की घनी, बिजली जैसी गूंज थी। पहली गेंद फेंके जाने से बहुत पहले, हजारों प्रशंसक – संजू सैमसन शर्ट में लिपटे नीले रंग का समुद्र – पहले से ही गेट की ओर बढ़ रहे थे, एक ऐसी भक्ति से प्रेरित होकर जो क्रिकेट मैच की तुलना में तीर्थयात्रा की तरह महसूस हो रही थी।
मुख्य प्रवेश द्वार पर, दो विशाल संतरी आगमन का स्वागत करते हैं। कंक्रीट पर उभरे ये विशाल आकार के कट-आउट, दिन को परिभाषित करते हैं। एक, अनिवार्य रूप से, स्थानीय नायक, सैमसन है; दूसरे हैं खेल के स्थायी आइकन, एमएस धोनी।
स्थानीय निवासी और संजू सैमसन फैन्स एसोसिएशन (एसएसएफए) के सदस्य शिराज ने IndiaToday.in को बताया, “इसकी कीमत हमें 1.2 लाख रुपये पड़ी। यह 50 फुट का कट-आउट है।” श्रद्धांजलि का विशाल पैमाना एक शांत, 45-दिवसीय जुनून का प्रमाण है।
विनाइल टाइटन पर नज़र डालते हुए उन्होंने कहा, “इसमें 45 दिनों की योजना शामिल थी।”
ये मोनोलिथ दिन का गुरुत्वाकर्षण केंद्र बन गए हैं। प्रशंसक सेल्फी और वीडियो लेने के लिए बड़ी संख्या में प्रवेश द्वार पर आते हैं, जिससे गार्डों के लिए एक दुःस्वप्न पैदा हो जाता है। वाहनों को अनिच्छा से रेंगने के लिए मजबूर किया जाता है, रुकते हुए क्योंकि प्रशंसक अपने चित्रों को पूरा कर लेते हैं, इससे पहले कि स्टेडियम अंततः उन्हें निगल ले।
प्यार से, कतर से
भक्ति वैश्विक है. कतर में काम करने वाले सिजो जोसेफ इस माहौल में सांस लेने के लिए समुद्र पार करके तिरुवनंतपुरम आ गए हैं। एसएसएफए के अध्यक्ष, जिसका अपना झंडा और लोगो है, वर्तमान में कुवैत में हैं, और एक डिजिटल टेदर के माध्यम से इस घर वापसी का आयोजन कर रहे हैं।
“हमें कोई प्रायोजक नहीं मिला। हमें किसी से कोई पैसा नहीं मिला; हमारे सदस्यों ने इसके लिए पैसा इकट्ठा किया। हमारे राष्ट्रपति लिजो, जो कुवैत में हैं, सब कुछ व्यवस्थित कर रहे हैं,” सिजो ने समझाया, उनकी आवाज में गर्व स्पष्ट था।
एसएसएफए के वफादारों के साथ ड्रमर्स का एक बैंड भी शामिल हुआ, जिनकी लयबद्ध थाप ने यह सुनिश्चित किया कि खेल शुरू होने से पहले ही डेसिबल का स्तर बुखार की पिच पर पहुंच जाए। साक्षात्कारों और फ्लैशबल्बों के बीच, सिजो ने यह सुनिश्चित किया कि संगीत और उल्लास कभी कम न हो – सैमसन की अपने घरेलू मैदान पर पहली बार अंतरराष्ट्रीय उपस्थिति के लिए सावधानीपूर्वक तैयार किया गया क्रेस्केंडो।
अपनी स्थापना के बाद से दो वर्षों में, एसएसएफए ने 261 पंजीकृत सदस्यों को इकट्ठा किया है, हालांकि इसकी अनौपचारिक छाया सेना 1,000 से अधिक है। वे एक ऐसा समूह हैं जो न केवल सोशल मीडिया की क्षणिक दुनिया में मौजूद है, बल्कि ज़मीन की गंभीरता और गर्मी में भी मौजूद है।
जब पड़ोसी धोनी कट-आउट के बारे में पूछा गया, तो सिजो की प्रतिक्रिया तत्काल और गर्मजोशी भरी थी। यह उनके ‘भाई’ ही थे जिन्होंने पूर्व कप्तान को श्रद्धांजलि अर्पित की।
उन्होंने कहा, “धोनी का कट-आउट भी शानदार है। हम अब ‘अन्नान-थम्बी’ (भाई) की तरह हैं। संजू पहले से ही चेन्नई में हैं। हम भाई हैं। वे अब चेन्नई सुपर किंग्स हैं।”
सिजो कभी भी सैमसन से प्रत्यक्ष रूप से नहीं मिले हैं, फिर भी उन्हें पूरा विश्वास है कि क्रिकेटर इस वैश्विक गायक मंडल के बारे में जानते हैं जो उनकी हर हरकत पर नजर रखता है।
‘कक्षा स्थायी है’
जहां तक फॉर्म में हालिया गिरावट के बारे में फुसफुसाहट का सवाल है? उत्तर भीड़ की अटल आँखों में लिखा है।
सिजो ने खेल की सबसे पुरानी सच्चाई पर भरोसा करते हुए कहा, “दुर्भाग्य से, पिछले चार मैचों में, संजू सैमसन स्कोर नहीं कर रहे हैं। लेकिन, फॉर्म अस्थायी है, क्लास स्थायी है।”
प्रवेश द्वार के पास, सड़क विक्रेताओं – जनता के मूड के चतुर बैरोमीटर – को ठीक-ठीक पता था कि कौन सी ‘फर्स्ट-कॉपी’ शर्ट का भंडारण करना है। शाम 5 बजे तक, सैमसन जर्सी लुप्त हो रही वस्तु थी।
“एक आखिरी संजू शर्ट,” एक विक्रेता ने आवाज लगाई, शोर के खिलाफ उसकी आवाज तेज थी। उन्होंने एक जर्सी के लिए 280 रुपये की बोली लगाई, जिसकी कीमत आमतौर पर 200 रुपये होती है।
वह मांग जानता था. वह माहौल को जानता था. उन्होंने सर्जिकल सटीकता के साथ मूड को पढ़ लिया था।
शनिवार को ग्रीनफ़ील्ड में हज़ारों निगाहें एक आदमी पर टिकी होंगी. नम हवा में एक भारी, गहरी आशा लटकी हुई है: कि तारा अंततः 50 फुट की इस कल्पना को वास्तविकता में बदल देगा, जिसे वे सभी घर ले जा सकते हैं।
– समाप्त होता है
