मुंबई में दिसंबर के अधिकांश दिनों में, ‘सर्दी’ का मतलब 20 डिग्री तक की गिरावट है और इस बात पर बहस होती है कि क्या हल्का कार्डिगन बहुत अधिक है। हालाँकि, इस वर्ष, बीकेसी वास्तविक बर्फ, बर्फ के टुकड़े और जमने वाले चरण के बहुत अलग पूर्वानुमान की तैयारी कर रहा है।ब्रिटेन में जन्मे टोनी मर्सर, जिन्हें दुनिया के अग्रणी आइस-थिएटर निर्माता के रूप में जाना जाता है, पहली बार भारत में द नटक्रैकर ऑन आइस ला रहे हैं, जो मुंबई की सुहावनी सर्दी को एक नाटकीय बदलाव देगा।मर्सर ने फ़िगर स्केटिंग या थिएटर को बदलने की योजना नहीं बनाई थी। इसकी शुरुआत ख़राब सीट से हुई. 1988 में, वह एडिनबर्ग क्षेत्र में प्रसिद्ध ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता आइस-डांस जोड़ी जेने टोरविल और क्रिस्टोफर डीन का प्रदर्शन देखने गए। वह याद करते हैं, “रिंक ठंडा था, सीट प्लास्टिक की थी, और वे बर्फ के मैदान के दूर छोर पर थे। मैं उन्हें देख नहीं सका और अनुभव का आनंद नहीं ले सका।” “और मैंने सोचा, क्योंकि मैं थिएटर की दुनिया से हूं, क्या यह अच्छा नहीं होगा अगर मैं इसे थिएटर के मंच पर रख सकूं?”यह विचार मर्सर की 21-वर्षीय परियोजना बन गई, जिसमें आइस शो को खेल के मैदानों से बाहर और थिएटरों में ले जाया गया, जिसमें 60 मीटर के रिंक को 12 मीटर के स्टेज तक छोटा कर दिया गया, बिना दृश्य को छोटा किए। वह कहते हैं, “जब मैंने इंपीरियल आइस स्टार्स बनाया तो हर किसी ने सोचा कि मैं पागल हूं, लेकिन यहां हम 21 साल बाद हैं।”बर्फ पर निर्देशन करने से पहले, मर्सर ने यूके और अमेरिकी संगीत कलाकारों के लिए लाइटिंग डिजाइनर के रूप में काम किया, फिर खुद को बैकस्टेज क्राफ्ट – रिगिंग, इलेक्ट्रिक्स, सेट डिजाइन, स्टेज मैनेजमेंट में प्रशिक्षित किया – इसके बाद वह कभी भी वह अभिनेता नहीं बन पाए जो वह बनना चाहते थे। “मेरे नाटक शिक्षक ने मुझसे कहा, ‘टोनी, तुम एक अभिनेता बनने के लिए अच्छे नहीं हो, लेकिन तुम एक अच्छे निर्देशक बनोगे।”वह संपूर्ण, थोड़ा जुनूनी दृष्टिकोण – जिसके बारे में वह कहते हैं, “एक कन्या के रूप में स्वाभाविक रूप से आता है … विस्तार पर ध्यान देना और चीजों को सीखने की इच्छा” – यही कारण है कि बर्फ पर उनका थिएटर केवल बैले-ऑन-ब्लेड नहीं है। “मेरे शरीर में बैलेस्टिक हड्डी नहीं है,” वह मुस्कुराते हैं। “आश्चर्यजनक रूप से, यह एक फायदा है। प्रतियोगिता में, स्पिन, रोटेशन, लिफ्ट की एक नियम पुस्तिका होती है। क्योंकि मैं उनकी तरह प्रशिक्षित नहीं हूं, मुझे नहीं पता कि क्या संभव नहीं है। इसलिए मैं खुले दिमाग के साथ आया हूं… और एक हफ्ते बाद हमने इस पर काम किया है कि इसे कैसे करना है।”बैले व्याकरण का पालन करने के बजाय, मर्सर स्रोत पर जाता है। “स्वान लेक, सिंड्रेला या नटक्रैकर के साथ… हर कोई बैले संस्करण जानता है। लेकिन संगीतकारों ने एक अलग स्टोरीबोर्ड लिखा है। मैं संगीतकार के इरादे को खोजने की कोशिश करता हूं और फिर अपना विवरण जोड़ता हूं।”उनके लिए, संगीत एक ऐसी चीज़ है जिसे अछूता रहना चाहिए, “क्योंकि यह पहले से ही कथा को धारण करता है।”23 ओलंपिक, विश्व और राष्ट्रीय चैंपियन स्केटर्स की उनकी टीम उस नेटवर्क से आती है जिसे उन्होंने शुरुआत में ही बनाया था। वह कहते हैं, “मैंने सबसे पहले उन लोगों से संपर्क किया जिनकी मैं प्रशंसा करता था, टॉरविल और डीन।” वहां से, उन्होंने 80 के दशक में खुद को प्रतियोगिताओं में शामिल कर लिया। अंततः वह उसे वहाँ ले गया जहाँ सर्वश्रेष्ठ स्केटर्स थे। “रूस, जहां मैं सभी से मिला और अंततः मॉस्को चला गया।” लेकिन मर्सर के लिए, असली काम उनकी मानसिकता को बदलना था। “मैं उनसे कहता हूं, हम जज के साथ स्कोरिंग नहीं कर रहे हैं बल्कि दर्शकों का मनोरंजन कर रहे हैं। स्वर्ण पदक दूर रख दो।”फिर वह स्केटिंग की भाषा का पुनर्निर्माण करता है। और वह कहीं भी बर्फ के नजदीक शुरू नहीं होता है। उनका कहना है कि पहले दो सप्ताह पूरी तरह से थिएटर के मंच पर व्यतीत होते हैं। “वहां हम उनके पात्र तय करते हैं, कहानी के माध्यम से चलते हैं-उन्हें एक नाटक की तरह भाव व्यक्त करना सिखाते हैं और छलांग, स्पिन, लिफ्ट की प्रस्तुति को बदलते हैं।”उनका कहना है कि फिगर स्केटर्स तेजी से अनुकूलन करते हैं। उन्हें संगीतमय वाक्यांशों और शारीरिक भाषा के बारे में अत्यधिक जागरूक होने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है जो आसानी से वहां अनुवादित हो जाते हैं। एक बार जब वे आइस रिंक में चले जाते हैं, तो मर्सर आइस-डांसिंग रूटीन बनाने के लिए लंबे समय के सहायकों के साथ काम करते हैं। नटक्रैकर के लिए, उन्होंने ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता एवगेनी प्लाटोव और विश्व चैंपियन मैक्सिम स्टाविस्की के साथ काम किया।यदि मर्सर के शो मंच पर सहज दिखते हैं, तो उनके पीछे की इंजीनियरिंग कुछ भी नहीं है। वे कहते हैं, “शुरुआत में, हमें बर्फ बनाने के लिए एक प्रणाली विकसित करनी थी जो थिएटर के मंच पर काम करेगी, जो आसान नहीं था। मौजूदा प्रणालियाँ अखाड़ों के लिए बड़ी प्लेटें थीं।” पोर्टेबल आइस-स्टेज सिस्टम का आविष्कार करने में उन्हें चार साल लग गए, जिसे 36 घंटों में स्थापित किया जा सकता था।समाधान एक मैकेनिक की तरह सोचने से आया। “इसे अपने हीटिंग सिस्टम के विपरीत समझें,” वह बताते हैं। “एक बॉयलर रेडिएटर्स को गर्म पानी भेजता है। मेरे पास चिलर हैं जो बर्फ बनाने के लिए ठंडे तरल पदार्थ को पाइपों में भेजते हैं।” यह सफलता यूके की ठंडी सुबह में मिली। “मैं माइनस छह में अपनी कार की वॉश बोतल में पानी भर रहा था जब मैंने उस पाइप के लचीलेपन पर ध्यान दिया जो विंडस्क्रीन पर पानी भेजता था। आख़िरकार मुझे जर्मनी में ऐसे पाइप मिले।“तब से, उनके इंपीरियल आइस स्टार्स ने ऑस्ट्रेलिया से अमीरात तक 31 देशों का दौरा किया है, जहां उनके चिलर एक बार “48 की सीधी धूप की गर्मी में” काम करते थे। जैसे ही मंडली अगले महीने शो के भारत प्रीमियर के लिए एनएमएसीसी में पहुंचेगी, क्या मुंबई का मौसम चिंता का विषय है? मर्सर इसे बंद कर देता है। “थिएटर के अंदर, परिवेश नियंत्रण की निगरानी हमेशा एक इंजीनियर द्वारा की जाती है। और नहीं, दर्शकों को सर्दियों के कपड़ों की आवश्यकता नहीं होगी!” मुंबई के दर्शकों से उनका एकमात्र अनुरोध है कि वे संयम छोड़ दें। “बैले में, लोग आमतौर पर बहुत आरक्षित होते हैं,” वे कहते हैं। “मैं चाहता हूं कि उन्हें बर्फ पर थिएटर का विचार रोमांचक लगे और वे उस उत्साह के साथ इसमें शामिल हों।”
