1972 के म्यूनिख ओलंपिक में भारत को कांस्य दिलाने में मदद करने वाले प्रसिद्ध हॉकी गोलकीपर मैनुअल फ्रेडरिक का 78 वर्ष की आयु में बेंगलुरु में निधन हो गया। फ्रेडरिक पिछले दस महीनों से प्रोस्टेट कैंसर से पीड़ित थे। ओलंपिक पदक जीतने वाले पहले केरलवासी के रूप में याद किए जाने वाले वह अपने पीछे दो बेटियां और भारतीय खेल में एक विशिष्ट विरासत छोड़ गए हैं।
1972 के ओलंपिक में भारत के कांस्य-विजेता अभियान में फ्रेडरिक एक प्रमुख व्यक्ति थे, दबाव में उनकी चपलता और संयम टीम की सफलता के लिए महत्वपूर्ण साबित हुई। राष्ट्रीय टीम के साथ उनका करियर सात साल तक चला, जिसके दौरान उन्होंने अपने पेनल्टी-स्ट्रोक बचाव के लिए जबरदस्त प्रतिष्ठा अर्जित की। बेंगलुरु में बसने के बाद, उन्होंने भारतीय हॉकी में योगदान देना जारी रखा, कर्नाटक में एएससी और एचएएल जैसे क्लबों और प्रतिष्ठित मोहन बागान क्लब का प्रतिनिधित्व किया।
20 अक्टूबर 1947 को कन्नूर के बार्नासेरी में जन्मे फ्रेडरिक ने बेंगलुरु में सेना की स्कूल टीम के साथ अपनी खेल यात्रा शुरू की। उन्होंने 1971 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण किया और 1973 हॉकी विश्व कप में भारत के गोलपोस्ट की रक्षा की, जहां भारत ने रजत पदक जीता, और फिर अर्जेंटीना में 1978 संस्करण में रजत पदक जीता। अपनी निडर खेल शैली के लिए उपनाम ‘टाइगर’, फ्रेडरिक मैदान के अंदर और बाहर अपने अनुशासन, प्रतिबद्धता और प्रभाव के लिए जाने जाते हैं।
फ्रेडरिक के अंतिम महीने खराब स्वास्थ्य और व्यक्तिगत क्षति से भरे हुए थे। उनकी बेटी फ्रेशना ने उनकी स्थिति और परिवार के संघर्षों के बारे में बात की। उन्होंने पीटीआई-भाषा को बताया, “पिताजी का आज सुबह निधन हो गया। वह पिछले 10 महीने से कैंसर से पीड़ित थे और एक साल पहले हमारी मां के निधन के बाद से वह उदास भी थे।” “हमने अपनी तरफ से पूरी कोशिश की, लेकिन अंत में उन्हें पीलिया हो गया और उनका लीवर प्रभावित हो गया, जिससे उनकी हालत बिगड़ गई।”
अपनी म्यूनिख वीरता के बाद लगभग पांच दशकों तक, फ्रेडरिक केरल के एकमात्र ओलंपिक पदक विजेता के रूप में खड़े रहे – यह गौरव बाद में पीआर श्रीजेश ने साझा किया, जिन्होंने टोक्यो और पेरिस ओलंपिक में कांस्य पदक जीता। उनकी अग्रणी भूमिका ने गैर-पारंपरिक हॉकी क्षेत्रों के एथलीटों की पीढ़ियों को अपने खेल के सपनों को आगे बढ़ाने के लिए प्रेरित किया।
फ्रेडरिक का करियर न केवल उनके ओलंपिक और विश्व कप प्रदर्शन से बल्कि सेवाओं और घरेलू हॉकी में उनके योगदान से भी चिह्नित हुआ। उनके रक्षात्मक कौशल और नेतृत्व ने महत्वाकांक्षी गोलकीपरों के लिए एक मानक स्थापित किया और उस युग को परिभाषित करने में मदद की जिसे अक्सर भारतीय हॉकी का स्वर्णिम काल माना जाता है। 2019 में, उन्हें युवा मामले और खेल मंत्रालय द्वारा खेल में लाइफटाइम अचीवमेंट के लिए मेजर ध्यानचंद पुरस्कार से सम्मानित किया गया था।
हॉकी इंडिया के अध्यक्ष दिलीप टिर्की ने श्रद्धांजलि अर्पित करते हुए फ्रेडरिक को “भारत के बेहतरीन गोलकीपरों में से एक – इस पद का सच्चा संरक्षक” बताया, जिनका भारतीय हॉकी के गौरवशाली काल के दौरान योगदान हमेशा याद किया जाएगा। उन्होंने कहा, “उनकी उपलब्धियों ने उन कई लोगों के लिए मार्ग प्रशस्त किया जिन्होंने उच्चतम स्तर पर भारत का प्रतिनिधित्व करने का सपना देखा था। भारतीय हॉकी ने एक महान बेटा खो दिया है, लेकिन उनकी विरासत हमेशा जीवित रहेगी।”
हॉकी इंडिया के महासचिव भोला नाथ सिंह ने कहा, “यह हॉकी बिरादरी के लिए बेहद दुखद दिन है। विशेष रूप से केरल के एक अग्रणी के रूप में मैनुअल फ्रेडरिक के समर्पण ने गैर-पारंपरिक हॉकी क्षेत्रों के अनगिनत युवाओं को अपने सपनों में विश्वास करने के लिए प्रेरित किया। राष्ट्र के प्रति उनके अनुशासन, प्रतिबद्धता और सेवा का हमेशा सम्मान किया जाएगा। दुख की इस घड़ी में हम उनके परिवार के साथ खड़े हैं।”
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