निकारागुआंस रविवार को लंबे समय से राष्ट्रपति डेनियल ओर्टेगा के निर्मम अभियान द्वारा विरोधियों को जेल में डालकर सत्ता पर अपनी पकड़ बढ़ाने के लिए चिह्नित चुनाव में गए, एक वोट आलोचकों ने एक तमाशा करार दिया लेकिन अनुभवी राजनेता ने शांति के लिए एक आह्वान के रूप में वर्णित किया।
राजधानी मानागुआ में कम मतदान की उम्मीद के बावजूद कुछ मतदान केंद्रों पर मतदाताओं की कतारें लगीं, जिनमें से कुछ गर्व के साथ वोट डालने के बाद स्याही से सना हुआ अंगूठा दिखा रहे थे।
ओर्टेगा, एक आजीवन गुरिल्ला, जिसने 1970 के दशक के अंत में एक दक्षिणपंथी पारिवारिक तानाशाही को हटाने में मदद की, अपनी पत्नी, उपराष्ट्रपति रोसारियो मुरिलो के साथ, अमेरिका के सबसे लंबे समय तक सेवा करने वाले नेता के रूप में अपनी स्थिति को बढ़ाने के लिए चौथा सीधा कार्यकाल प्राप्त करना लगभग निश्चित है।
अपनी पत्नी के बगल में बैठे, ओर्टेगा ने रविवार दोपहर को राज्य टेलीविजन पर प्रसारित एक संबोधन में युवाओं के एक समूह से बात की, जिसे बार-बार तालियाँ बजाई गईं।
“वे नहीं चाहते थे कि हम ये चुनाव करा सकें,” उन्होंने अपने घरेलू विरोधियों और उनके विदेशी समर्थकों का जिक्र करते हुए कहा।
“वे राक्षस हैं जो हमारे लोगों के लिए शांति नहीं चाहते हैं और इसके बजाय बदनामी और अयोग्यता का विकल्प चुनते हैं। क्यों? ताकि निकारागुआ हिंसक झड़पों में फंस जाए।”
मतदान स्थानीय समयानुसार शाम 6:00 बजे (0000 GMT) समाप्त होने वाला है।
पड़ोसी कोस्टा रिका में, जहां हाल के वर्षों में हजारों निकारागुआन निर्वासित भाग गए हैं, लगभग 2,000 ओर्टेगा विरोधी प्रदर्शनकारियों ने सैन जोस के मुख्य शहर के साथ मार्च किया।
“लॉन्ग लिव ए फ्री निकारागुआ” के नारे बज रहे थे और वक्ताओं से उत्सवी मारिम्बा संगीत बज रहा था।
“मैं अपना देश नहीं छोड़ना चाहता था,” निकारागुआ की ब्लू एंड व्हाइट नेशनल यूनिटी पार्टी, एक प्रमुख विपक्षी गठबंधन, जिसने वोट के बहिष्कार का आह्वान किया, के एक कार्यकर्ता, 48 वर्षीय प्रदर्शनकारी मार्सेला ग्वेरा ने कहा।
“लेकिन आप बात नहीं कर सकते, आप हिल नहीं सकते, आप अपनी पसंद के समूहों के साथ नहीं जुड़ सकते,” उन्होंने कहा, कानून के शासन को तोड़ा गया।
ओर्टेगा ने पहली बार 1980 के दशक में राष्ट्रपति के रूप में कार्य किया और 1990 में हारने से पहले, और वह 2007 में फिर से शीर्ष पद पर लौट आए।
मई के बाद से, ओर्टेगा की पुलिस ने लगभग 40 प्रमुख विपक्षी हस्तियों को कैद किया है, जिसमें सात राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार, साथ ही प्रमुख व्यापारिक नेता, पत्रकार और यहां तक कि उनके कुछ पूर्व विद्रोही सहयोगी भी शामिल हैं।
मतपत्र पर ओर्टेगा का एकमात्र विरोध छोटे सहयोगी दलों के पांच अल्पज्ञात उम्मीदवारों से आता है। लगभग 4.5 मिलियन निकारागुआ मतदान के पात्र हैं।
‘व्यापक रूप से बदनाम’
रविवार को भी एक सदनीय कांग्रेस में 92 सीटें हैं, जो ओर्टेगा के सहयोगियों द्वारा भी मजबूती से नियंत्रित हैं।
ह्यूमन राइट्स वॉच के अमेरिका के प्रमुख जोस मिगुएल विवांको ने ट्विटर पर पोस्ट में चुनाव को “तमाशा” के रूप में खारिज कर दिया।
उन्होंने भविष्यवाणी की कि ओर्टेगा अन्य देशों से अपनी सरकार का सामना करने का आह्वान करते हुए “दमन, सेंसरशिप और भय के बल पर” अपने शासन का विस्तार करेगा।
उन्होंने कहा, “राजनीतिक कैदियों की रिहाई और निकारागुआ में लोकतंत्र को फिर से स्थापित करने की मांग के लिए अंतरराष्ट्रीय दबाव को दोगुना करना आवश्यक है।”
ओर्टेगा के वर्तमान कार्यकाल ने 2018 में विशेष रूप से दमनकारी मोड़ लिया, जब उन्होंने शुरू में खर्च में कटौती से परेशान लोगों द्वारा बड़े पैमाने पर शांतिपूर्ण विरोध को खारिज कर दिया, जिसमें 300 से अधिक लोग मारे गए और हजारों लोग घायल हो गए।
पिछले साल, सत्ताधारी दल ने असहमति को अपराध घोषित करने वाला एक नया कानून लाया और हाल के महीनों में विदेशी पत्रकारों को प्रवेश करने से रोक दिया गया है।
एक रॉयटर्स रिपोर्टर को पिछले शुक्रवार को सीमा एजेंटों द्वारा वापस कर दिया गया था, जबकि दूसरा, एक निकारागुआ नागरिक, सितंबर में वापस कर दिया गया था।
कुछ लैटिन अमेरिकी वामपंथी आंदोलनों सहित सहयोगियों से ही अंतरराष्ट्रीय पर्यवेक्षकों को देश में अनुमति दी गई थी, लेकिन यूरोपीय संघ या अमेरिकी राज्यों के संगठन (ओएएस) जैसे आलोचकों को नहीं।
सोशल मीडिया पर रविवार की एक पोस्ट में, ओर्टेगा-संबद्ध चुनावी प्राधिकरण ने 27 देशों के 200 से अधिक “चुनाव साथियों” और सभी राष्ट्रीयताओं के 600 पत्रकारों को वोट देने के लिए मनाया, लेकिन विवरण प्रदान किए बिना।
अमेरिकी विदेश मंत्री एंटनी ब्लिंकन ने पिछले महीने “दिखावा चुनाव” की निंदा की, जिसमें 75 वर्षीय ओर्टेगा और 70 वर्षीय मुरिलो पर “अधिनायकवादी वंश” की मांग करने का आरोप लगाया।
पिछले हफ्ते, अमेरिकी अधिकारियों ने कहा कि CAFTA क्षेत्रीय व्यापार संधि में निकारागुआ की स्थिति की भविष्य की समीक्षा के अलावा, यूरोपीय संघ के नेताओं द्वारा प्रतिध्वनित एक भावना, शक्ति युगल की सरकार के खिलाफ नए प्रतिबंधों पर विचार किया जा रहा था।
ओर्टेगा एक शीत युद्ध-युग के अमेरिकी विरोधी और मार्क्सवादी विद्रोही थे जिन्होंने 1979 में सोमोज़ा तानाशाही को गिरा दिया था, लेकिन तब से वह कई लोगों के खिलाफ हो गए जिन्होंने संघर्ष के दौरान उनकी सबसे अधिक मदद की।
जबकि अधिकांश विश्लेषकों का मानना है कि निकट अवधि में ओर्टेगा के प्रबल होने की संभावना है, जैसा कि क्यूबा और वेनेजुएला में साथी वामपंथी मजबूत लोगों ने हाल के वर्षों में किया है, वे यह भी कहते हैं कि लंबे समय तक अशांति निकारागुआ के भागने की नई लहरें चला सकती है।
कई लोग कोस्टा रिका के दक्षिण में चले गए हैं, या अमेरिकी सीमा तक पहुंचने की मांग की है, जो कोरोनोवायरस महामारी से पहले एक आर्थिक मंदी से प्रेरित है।
2000 के बाद से लगभग 4% की मजबूत औसत वृद्धि की तुलना में सकल घरेलू उत्पाद 2018 से 2020 तक लगभग 9% सिकुड़ गया।
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