क्या आप आज जीवित किसी ऐसे व्यक्ति की कल्पना कर सकते हैं जो इंग्लैंड के विलियम शेक्सपियर और जेम्स प्रथम के समय में रहा हो? हालाँकि यह मनुष्यों के लिए अकल्पनीय लगता है, यह अन्य प्रजातियों के लिए एक वास्तविकता हो सकती है। मानव का औसत जीवनकाल लगभग 70 वर्ष है, लेकिन शार्क की एक ऐसी प्रजाति मौजूद है जो 400 वर्ष की आयु तक पहुँच सकती है और उसका औसत जीवनकाल लगभग 272 वर्ष है।
हम बात कर रहे हैं ग्रीनलैंड शार्क की, जो 400 साल तक जीवित रह सकती हैं, जिससे वे पृथ्वी पर आ जाती हैं सबसे लंबे समय तक जीवित रहने वाले कशेरुक. इन शार्क की वृद्धि दर बहुत धीमी है, लगभग 1 सेंटीमीटर प्रति वर्ष, जो अन्य समुद्री जीवों जैसे बोहेड व्हेल और गैलापागोस कछुए की तुलना में बहुत धीमी है, जो सबसे लंबे समय तक जीवित रहने वाले प्राणियों के खिताब के भी दावेदार हैं। लंबे समय तक जीवित रहने के लिए ज्ञात एकमात्र अन्य प्रजाति एक प्रकार का क्लैम है।
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ये शार्क मूल निवासी हैं आर्कटिक जलसात मीटर से अधिक लंबा हो रहा है। गहरे भूरे, काले और भूरे रंग के बेलनाकार शरीर के साथ, ये शार्क पनडुब्बियों के समान होती हैं और 23 फीट तक लंबी और 1.5 टन तक वजन कर सकती हैं। अपनी धीमी वृद्धि दर के कारण, ये शार्क लगभग 150 वर्ष की आयु में यौन परिपक्वता प्राप्त कर लेती हैं। इन समुद्री जानवरों पर एक अध्ययन में उनकी उम्र निर्धारित करने के लिए रेडियोकार्बन डेटिंग का उपयोग किया गया। अध्ययन की गई दो सबसे बड़ी शार्क की लंबाई 493 सेमी और 502 सेमी थी और उनकी उम्र लगभग 335 और 392 वर्ष थी।
यह देखा गया कि ये शार्क लगभग 7,200 फीट गहरे पानी में रह सकती हैं और शून्य से 2 से 7 डिग्री सेल्सियस के बीच तापमान बनाए रख सकती हैं। शार्क के ऊतकों में उच्च स्तर के रासायनिक यौगिक होते हैं जो एंटीफ्ीज़र के रूप में कार्य करते हैं, जो उनके शरीर में बर्फ के क्रिस्टल को बनने से रोकते हैं। ये शार्क 1.12 फीट प्रति सेकंड की रफ़्तार से तैरकर अपनी ऊर्जा बचाकर रखती हैं।
जबकि पहले वैज्ञानिकों का मानना था कि अत्यधिक ठंडा तापमान इन शार्क की लंबी उम्र का रहस्य हो सकता है, हाल के अध्ययनों से पता चलता है कि उनका लगभग अपरिवर्तित चयापचय वास्तव में उनकी लंबी उम्र का कारण हो सकता है। वैज्ञानिकों ने देखा कि ग्रीनलैंड शार्क, अन्य जानवरों के विपरीत, एंजाइम क्षरण से नहीं गुजरती हैं। इन शार्क का चयापचय स्थिर रहता है, और वे अन्य जानवरों की तरह ख़राब नहीं होते हैं, जो संभवतः उनके लंबे जीवन काल में योगदान देता है।
