मैनचेस्टर सिटी के मैनेजर पेप गार्डियोला ने स्वीकार किया है कि उनकी टीम को हाल के अभियानों की तुलना में अधिक चुनौतीपूर्ण सीज़न का सामना करना पड़ रहा है, चोटों के कारण प्रीमियर लीग और यूरोप में प्रभुत्व बनाए रखने की उनकी उम्मीदें बाधित हो रही हैं। स्पोर्टिंग सीपी के खिलाफ मंगलवार के चैंपियंस लीग ग्रुप-स्टेज मैच से पहले बोलते हुए, गार्डियोला ने एक टीम के साथ सीज़न को नेविगेट करने की कठिनाई को स्वीकार किया, जिससे प्रमुख खिलाड़ियों की चोटें काफी कमजोर हो गई हैं।
टोटेनहम हॉटस्पर के हाथों लीग कप से बाहर होने के कुछ ही दिनों बाद, सिटी की दुर्जेय 32-गेम की अजेय प्रीमियर लीग स्ट्रीक शनिवार को बोर्नमाउथ से एक चौंकाने वाली हार के साथ समाप्त हो गई। प्रमुख खिलाड़ियों के गायब होने से, गार्डियोला को पता है कि प्रशंसकों द्वारा अपेक्षित उच्च मानकों को बनाए रखना पहुंच से बाहर हो सकता है।
गार्डियोला ने सोमवार को कहा, “मैं हमारे मानकों को जानता हूं, लेकिन हम केवल एक गेम हारे हैं।” उन्होंने अपने आगामी विरोधियों की क्षमता को स्वीकार करते हुए कहा, “हम ब्राइटन, टोटेनहम या लिवरपूल के खिलाफ प्रीमियर लीग में फिर से हार सकते हैं।”
सिटी फिलहाल लीग में लिवरपूल से दो अंक पीछे है। चैंपियंस लीग में मजबूत शुरुआत के बावजूद, गार्डियोला ने चेतावनी दी कि टीम की चोटों को देखते हुए यह सीज़न कठिन होगा। “कभी-कभी, तिहरा जीतने के लिए, सब कुछ पूरी तरह से संरेखित करना पड़ता है। इस सीज़न में, ऐसा नहीं है,” उन्होंने उच्चतम स्तर पर सफलता के लिए चोट-मुक्त रोस्टर के महत्व को रेखांकित करते हुए कहा।
सिटी को लंबे समय तक बैलन डी'ओर विजेता रोड्रिगो और उभरती प्रतिभा ऑस्कर बॉब की कमी खलेगी, जबकि जॉन स्टोन्स, जैक ग्रीलिश और रूबेन डायस को भी दरकिनार कर दिया गया है और वे पुर्तगाल की यात्रा नहीं करेंगे। मैनुअल अकांजी, नाथन एके और काइल वॉकर, हालांकि टीम में हैं, विभिन्न फिटनेस समस्याओं से जूझ रहे हैं। जबकि स्टार मिडफील्डर केविन डी ब्रुने और युवा प्रतिभा सविन्हो सुधार पर हैं, फॉरवर्ड एर्लिंग हालैंड सौभाग्य से चयन के लिए फिट हैं।
वर्तमान में अपने चैंपियंस लीग ग्रुप में दो जीत और एक ड्रॉ के साथ तीसरे स्थान पर, सिटी एक मजबूत स्पोर्टिंग पक्ष के खिलाफ अपनी लगातार तीसरी यूरोपीय जीत का लक्ष्य रखेगी। स्पोर्टिंग, जो इस सीज़न में फिलहाल अजेय है, अंकों के मामले में सिटी के बराबर है और गोल अंतर के मामले में उनसे थोड़ा पीछे है। गार्डियोला को रुबेन अमोरिम की टीम के साथ एक कठिन मुकाबले की उम्मीद है, जिसे उन्होंने 2022 चैंपियंस लीग के 16वें राउंड में निर्णायक रूप से 5-0 से हराया था।
गार्डियोला ने स्पोर्टिंग के बारे में कहा, “वे उस टीम के समान ही खेलते हैं जिसका हमने दो सीज़न पहले सामना किया था।” उन्होंने एमोरिम की स्पष्ट सामरिक शैली और मानसिकता की प्रशंसा की, क्योंकि वह मैनचेस्टर यूनाइटेड में एक नई भूमिका के लिए प्रस्थान करने की तैयारी कर रहे हैं। इस सीज़न में सिटी के सामने आने वाली चुनौतियों के बारे में गार्डियोला आशावादी लेकिन यथार्थवादी है।
जैसा कि सिटी का लक्ष्य अपनी चोट की असफलताओं से ऊपर उठना है, गार्डियोला के शब्द एक अनुस्मारक के रूप में काम करते हैं कि सबसे प्रभावशाली टीमों को भी असफलताओं का सामना करना पड़ सकता है – और इस सीज़न में जीत के लिए और भी अधिक सामूहिक प्रयास की आवश्यकता हो सकती है।
