एक महत्वपूर्ण फैसले में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने 4:1 के फैसले के साथ नागरिकता अधिनियम की धारा 6ए की संवैधानिक वैधता को बरकरार रखा। यह फैसला भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) डीवाई चंद्रचूड़ की अध्यक्षता वाली पांच-न्यायाधीशों की संविधान पीठ द्वारा सुनाया गया। धारा 6ए विशेष रूप से 1 जनवरी, 1966 और 25 मार्च, 1971 के बीच असम में प्रवेश करने वाले बांग्लादेशी प्रवासियों को संबोधित करती है, जो उन्हें भारतीय नागरिक के रूप में पंजीकृत करने की अनुमति देती है। इस कट-ऑफ तिथि के बाद प्रवेश करने वाले अप्रवासी नागरिकता के लिए अयोग्य हैं।
सीजेआई चंद्रचूड़ ने कहा, “जस्टिस सूर्यकांत ने इस अदालत का फैसला तैयार किया है। उन्होंने बहुमत का फैसला लिखा है, जिसने धारा 6ए की संवैधानिक वैधता को बरकरार रखा है। जस्टिस जेबी पारदीवाला ने असहमति जताई है।” मुख्य न्यायाधीश ने असम की अनोखी परिस्थितियों पर जोर देते हुए फैसले के पीछे के तर्क को विस्तार से बताया।
सीजेआई चंद्रचूड़ ने बताया, “असम में आमद की भयावहता और संस्कृति पर इसका प्रभाव असम में अधिक है।” “असम में छोटे भूमि क्षेत्र के कारण असम में 40 लाख प्रवासियों का प्रभाव पश्चिम बंगाल में 57 लाख से अधिक है।” उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि 25 मार्च 1971 की कट-ऑफ तारीख उपयुक्त थी, यह देखते हुए कि स्वतंत्रता के बाद भारत में हुए कुल प्रवास की तुलना में पूर्वी पाकिस्तान से असम में प्रवासन महत्वपूर्ण था।
सीजेआई चंद्रचूड़ ने आगे कहा, “बाहरी आक्रमण के खिलाफ राज्यों की रक्षा करना संघ का कर्तव्य है। किसी राज्य में विभिन्न जातीय समूहों की उपस्थिति का मतलब अनुच्छेद 29(1) का उल्लंघन नहीं है।” उन्होंने यह साबित करने के महत्व पर जोर दिया कि एक जातीय समूह दूसरे समूह की मौजूदगी के कारण अपनी भाषा और संस्कृति की रक्षा करने में असमर्थ है।
न्यायमूर्ति सूर्यकांत ने बहुमत की राय देते हुए अदालत के रुख को मजबूत किया: “हमने धारा 6ए की संवैधानिक वैधता को बरकरार रखा है। हम किसी को अपने पड़ोसियों को चुनने की अनुमति नहीं दे सकते, क्योंकि यह भाईचारे के सिद्धांत के खिलाफ है। सिद्धांत है जियो और जीने दो” ।” उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया कि धारा 6ए पहली बार प्रवासियों को नागरिकता प्रदान करती है और इसे दोबारा प्रवासी वर्ग से अलग किया जा सकता है।
अपने फैसले में, जस्टिस सुंदरेश और जस्टिस मनोज मिश्रा के साथ जस्टिस सूर्यकांत ने याचिकाकर्ताओं के इस दावे को खारिज कर दिया कि धारा 6ए संविधान की प्रस्तावना में उल्लिखित भाईचारे के सिद्धांत का उल्लंघन करती है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि बंधुत्व की व्याख्या किसी के पड़ोसियों को चुनने की क्षमता के रूप में संकीर्ण रूप से नहीं की जानी चाहिए। न्यायमूर्ति कांत ने इस तर्क को भी खारिज कर दिया कि निर्दिष्ट कट-ऑफ तिथि के कारण प्रावधान “प्रकट मनमानी” प्रदर्शित करता है।
अनुच्छेद 29 से संबंधित याचिकाकर्ताओं की चिंताओं को संबोधित करते हुए, उन्होंने कहा कि वे आप्रवासन के परिणामस्वरूप असमिया संस्कृति और भाषा पर किसी भी प्रतिकूल प्रभाव को प्रदर्शित करने में विफल रहे। इसके अलावा, उन्होंने बताया कि धारा 6ए में कट-ऑफ तिथि के बाद प्रवेश करने वाले प्रवासियों को हिरासत में लेने और निर्वासित करने की आवश्यकता है। फैसले ने इसी तरह अनुच्छेद 21 के उल्लंघन से संबंधित तर्कों को खारिज कर दिया, जिसमें कहा गया कि याचिकाकर्ताओं ने अन्य समूहों की उपस्थिति के कारण उनकी संस्कृति पर संवैधानिक रूप से वैध प्रभाव का सबूत नहीं दिया।
न्यायमूर्ति कांत ने धारा 6ए के संबंध में निष्कर्षों को रेखांकित किया, जिसमें कहा गया कि 1 जनवरी, 1966 से पहले असम में प्रवेश करने वाले अप्रवासियों को भारतीय नागरिक माना जाता है। जो लोग 1 जनवरी, 1966 और 25 मार्च, 1971 के बीच आए, वे भारतीय नागरिकता पाने के हकदार हैं, बशर्ते वे आवश्यक पात्रता मानदंडों को पूरा करते हों। इसके विपरीत, 25 मार्च 1971 को या उसके बाद असम में प्रवेश करने वाले अप्रवासियों को अवैध अप्रवासियों के रूप में वर्गीकृत किया गया है और उनका पता लगाने, हिरासत में लेने और निर्वासन किया जा सकता है।
यह फैसला नागरिकता मामलों पर कानून बनाने के संसद के अधिकार की पुष्टि करता है, यह कहते हुए कि धारा 6ए नागरिकता अधिनियम के अन्य प्रावधानों का खंडन नहीं करती है। यह निर्णय भारत में आप्रवासन और नागरिकता पर चल रही बहस में एक महत्वपूर्ण मोड़ का प्रतीक है, विशेष रूप से असम की जनसांख्यिकीय चुनौतियों के संदर्भ में।
सुनवाई के दौरान कोर्ट ने गृह मंत्रालय को बांग्लादेश की आजादी की घोषणा के बाद 25 मार्च 1971 के बाद असम और पूर्वोत्तर राज्यों में अवैध प्रवासियों की आमद पर डेटा उपलब्ध कराने का निर्देश दिया। मंत्रालय को विभिन्न श्रेणियों के तहत डेटा-आधारित खुलासे प्रस्तुत करने का भी निर्देश दिया गया था, जिसमें विभिन्न अवधियों में अप्रवासियों को नागरिकता प्रदान करना और स्थापित विदेशी न्यायाधिकरणों के संचालन शामिल थे।
