आर्यना सबालेंका रविवार को फाइनल में स्थानीय हीरो झेंग किनवेन को 6-3, 5-7, 6-3 से हराकर तीन बार वुहान ओपन जीतने वाली पहली खिलाड़ी बनीं।
शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी, जिसने 2018 और 2019 में भी इस प्रतियोगिता में जीत हासिल की थी, ने वुहान में अपना अपराजित रिकॉर्ड बरकरार रखा और 17-0 का सुधार किया।
2024 ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल के रीमैच में, सबलेंका को चीनी धरती पर ओपन एरा रिकॉर्ड पांचवें खिताब पर कब्जा करने से पहले एक गंभीर झेंग द्वारा परीक्षण में रखा गया था।
2024 में पहले से ही दो ग्रैंड स्लैम खिताब और सिनसिनाटी में डब्ल्यूटीए 1000 की सफलता के साथ, सबालेंका ने सात फाइनल में पहुंचकर, सीज़न की अपनी चौथी ट्रॉफी हासिल की।
26 वर्षीय खिलाड़ी ने इगा स्विएटेक को पीछे छोड़ते हुए दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी के रूप में साल का समापन करने की अपनी संभावनाओं को मजबूत कर लिया है, अगले महीने रियाद में डब्ल्यूटीए फाइनल में यह मुकाबला खत्म होने की संभावना है।
झेंग ने अपनी पिछली तीन बैठकों में से किसी में भी सबलेंका को मात नहीं दी थी, जो सभी ग्रैंड स्लैम मंच पर और पिछले 13 महीनों में हुई हैं।
लेकिन रविवार का फाइनल एक अलग कहानी थी, जिसमें मौजूदा ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता झेंग अपने घरेलू प्रशंसकों के सामने उस शहर में प्रतिस्पर्धा कर रही थी जहां वह पली-बढ़ी थी।
ऑप्टिक वैली इंटरनेशनल टेनिस सेंटर में 13,000 की क्षमता वाली भीड़ के सामने, सबलेंका ने झेंग डबल-फॉल्ट पर 4-2 की बढ़त बना ली।
बेलारूसी खिलाड़ी ने मैच के अपने दूसरे ऐस के साथ 38 मिनट के शुरुआती सेट को समाप्त कर दिया, और इस दौरान सर्विस पर केवल पांच अंक गंवाए।
दूसरे सेट के तीसरे गेम में जब सबालेंका की सर्विस ब्रेक हुई तो वह एक और नियमित जीत की ओर बढ़ रही थीं, लेकिन झेंग के पास कुछ और ही विचार थे।
दुनिया की सातवें नंबर की खिलाड़ी ने तुरंत जवाबी कार्रवाई की और सबलेंका के साथ सभी चार मुकाबलों में पहली बार सर्विस ब्रेक की और सेट को बराबरी पर ला दिया।
मुकाबला रस्साकशी बन गया, जिसमें झेंग 5-3 से आगे थी और सबलेंका उसके पीछे थी।
झेंग के लिए सच्चाई का क्षण 12वें गेम में आया जब उसने सबालेंका की गलती का फायदा उठाते हुए पहली बार अपने प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ सेट सुरक्षित किया और फाइनल को निर्णायक मुकाबले में ले गई।
अंतिम सेट में सबालेंका ने डबल ब्रेक के साथ 3-0 की बढ़त बना ली।
झेंग ने अपनी कमी लगभग पूरी कर ली, लेकिन अपने अवसरों को परिवर्तित नहीं कर सकी, क्योंकि 2 घंटे 40 मिनट की लड़ाई के बाद सबालेंका ने जीत हासिल कर ली।
झेंग अभी भी वुहान में अपने सप्ताह से सकारात्मक चीजें ले सकती हैं, जहां वह टूर्नामेंट के इतिहास में पहली चीनी फाइनलिस्ट हैं।
उन्होंने डब्ल्यूटीए फ़ाइनल की रेस में महत्वपूर्ण छलांग लगाई है, नौवें से सातवें नंबर पर, जिससे 2013 में ली ना के बाद सीज़न की समाप्ति चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई करने वाली पहली चीनी खिलाड़ी बनने की उनकी संभावना बढ़ गई है।
(यह कहानी News18 स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड समाचार एजेंसी फ़ीड से प्रकाशित हुई है – एएफपी)
