मैं पिछले 40 वर्षों से जम्मू-कश्मीर में चुनाव देख रहा हूं। मंगलवार को पहली बार मैंने मतदाताओं को मतदान केंद्रों के बाहर ढोल बजाते और ढोल की थाप पर नाचते देखा। जम्मू-कश्मीर में मतदान के दौरान ऐसा नजारा पहले कभी नहीं देखा गया. लोकतंत्र का त्योहार मनाने वालों को अधिकारी 'वेस्ट पाकिस्तानी रिफ्यूजी' कहते हैं। 2019 में अनुच्छेद 370 के निरस्त होने के बाद, उन्हें 75 वर्षों में पहली बार मतदान का अधिकार मिला। पश्चिमी पाकिस्तानी शरणार्थियों, वाल्मिकी समाज और गोरखा समुदाय के लोगों को विधानसभा या संसदीय चुनावों में मतदान करने का अधिकार पहले कभी नहीं दिया गया था। वे केवल ब्लॉक विकास परिषद और जिला विकास परिषद चुनावों के लिए वोट देने के हकदार थे। मुझे याद है, सात साल पहले 2017 में डॉ. फारूक अब्दुल्ला श्रीनगर से लोकसभा चुनाव लड़ रहे थे। मतदाता सूची में 12,61,315 नाम थे, लेकिन मतदान केंद्रों तक केवल सात फीसदी मतदाता ही पहुंचे. डॉ. फारूक अब्दुल्ला को लगभग 48,000 वोट ही मिले और जीत गए। इसकी तुलना मंगलवार को हुए मतदान के आंकड़ों से करें, जब जम्मू-कश्मीर में तीसरे चरण में 65.65 प्रतिशत मतदान दर्ज किया गया था। यह अपने आप में कश्मीर की राजनीति में आए बड़े बदलाव का संकेत है.
75 साल पहले विभाजन के दौरान जिन लोगों को पश्चिमी पाकिस्तान और पाकिस्तान के कब्जे वाले कश्मीर में अपने घर छोड़कर जम्मू-कश्मीर में बसना पड़ा, उन्हें वोट देने के अधिकार से वंचित होकर अपनी ही मातृभूमि में शरणार्थी के रूप में रहना पड़ा। 75 साल तक वहां 'पाकिस्तानी' कह कर संबोधित किया जाता रहा. लेकिन ये वे लोग थे जो 1947 में सीमा पार कर आये थे, जब विभाजन से पहले भारत अविभाजित था। लगभग 22 हजार परिवारों को 75 वर्षों तक अपनी ही मातृभूमि में 'शरणार्थी' के रूप में रहना पड़ा। एक दिन 'भारतीय' या 'कश्मीरी' कहलाने के अपने सपने को साकार किए बिना तीन से चार से अधिक पीढ़ियाँ मर गईं।
मंगलवार को, अपना कीमती वोट डालने से पहले मतदान अधिकारियों द्वारा अपनी उंगलियों पर स्याही लगवाने से वे बहुत खुश दिख रहे थे। महिलाओं के चेहरे पर खुशी के आंसू शब्दों में बयां नहीं किए जा सकते. ये वे लोग हैं जिन्हें अनुच्छेद 370 के निरस्त होने के सही अर्थ का एहसास है। हम केवल उनकी खुशी के स्तर का एहसास कर सकते हैं, लेकिन उनके दर्द की भयावहता का अंदाजा नहीं लगा सकते। उन्हें 75 वर्षों तक 'अनुच्छेद 370' का दंश झेलना पड़ा। मंगलवार को इन परिवारों के बीच शत-प्रतिशत मतदान हुआ. वे खुलेआम कह रहे थे कि वे मोदी को वोट देंगे, क्योंकि प्रधानमंत्री ने उन्हें वोट देने का अधिकार दिया है। वे नेशनल कॉन्फ्रेंस से नाखुश हैं जिसने अपने घोषणापत्र में अनुच्छेद 370 को वापस लाने का वादा किया है। इस चुनाव में कांग्रेस नेशनल कॉन्फ्रेंस के साथ चुनावी गठबंधन में है. प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने मंगलवार को हरियाणा में एक चुनावी रैली में यह कहकर विपक्ष के जख्मों पर नमक छिड़क दिया कि कांग्रेस नेताओं ने आज तक कभी भी पाक अधिकृत कश्मीर पर दोबारा कब्जा करने की बात नहीं की है।
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