कोलकाता शहर, जिसे पहले कलकत्ता के नाम से जाना जाता था, कई शताब्दियों का प्राचीन इतिहास समेटे हुए है। इस व्यस्त शहर में समय की कसौटी पर खरी उतरने वाली कई चीजों में से एक सबसे प्रतिष्ठित और प्रिय है “ट्राम सेवा”। हालांकि, कोलकाता में ट्राम सेवा बंद होने की हालिया खबर ने कोलकाता के लोगों को दुखी कर दिया है। पश्चिम बंगाल सरकार के प्रतिनिधि के रूप में, परिवहन मंत्री स्नेहाशीष चक्रवर्ती ने घोषणा की है कि प्रतिष्ठित कोलकाता ट्राम सेवा जल्द ही बंद कर दी जाएगी। हालांकि, उन्होंने मैदान से एस्प्लेनेड तक के हिस्से के लिए हेरिटेज ट्राम सेवा जारी रखने का फैसला किया है। हाल ही में, उन्होंने 150वीं वर्षगांठ मनाई है।
आइए पुरानी यादों में चलते हुए कोलकाता की प्रसिद्ध ट्राम सेवा के बारे में कुछ कम ज्ञात तथ्य जानें।
परिवहन के अग्रणी तरीकों में से एक, जिसका उद्देश्य इस शहर के अलग-अलग हिस्सों को जोड़ना था, और यात्रा को आसान बनाना था, वह ट्राम सेवा थी जिसका उद्घाटन 1873 में ब्रिटिश औपनिवेशिक सरकार द्वारा कलकत्ता में किया गया था। पहली ट्राम सियालदाह से अर्मेनियाई घाट स्ट्रीट तक एक ही ट्रैक पर चलती थी, जो 2.4 किलोमीटर की दूरी तय करती थी। जल्द ही, लोग परिवहन के इस कुशल और किफ़ायती साधन से आसानी से रोमांचित होने लगे।
पिछले कुछ वर्षों में ट्राम प्रणाली शहर के बड़े हिस्से में फैल गई और कलकत्ता के नागरिकों के लिए रोज़मर्रा की ज़िंदगी का हिस्सा बन गई। 20वीं सदी के पहले दशकों में, कई ट्रैक पर ट्राम का नेटवर्क 36 किलोमीटर की दूरी तय करता था। ट्राम का इस्तेमाल करने वाले सिर्फ़ यात्री ही नहीं थे; छुट्टियों के दिनों में और शहर के मनोरम दृश्यों को निहारते हुए सैर-सपाटे के लिए भी ट्राम से यात्रा करना काफ़ी लोकप्रिय था।
भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के दौरान ट्राम सेवा का बहुत महत्व था। जब गांधीजी और अन्य स्वतंत्रता सेनानी विदेशी वस्तुओं के बहिष्कार के अभियान पर थे, उस समय लोगों ने ट्राम सहित ब्रिटिश निर्मित वस्तुओं का बहिष्कार करना शुरू कर दिया था। परिणामस्वरूप, लोग ट्राम का उपयोग करने से कतराने लगे और उनका व्यवसाय बुरी तरह प्रभावित हुआ। हालाँकि, 1947 में भारत की स्वतंत्रता के बाद, यह फिर से लोकप्रिय हो गया और कोलकाता में सार्वजनिक परिवहन का एक महत्वपूर्ण साधन बन गया।
हालाँकि, शहर और महानगरीकरण के विकास के साथ, बसों और मेट्रो रेल को नेटवर्क सिस्टम में शामिल किया जाने लगा। ट्राम का उपयोग धीरे-धीरे कम होता गया और 1980 के दशक में एक बार तो यह न्यूनतम 17 किलोमीटर तक पहुँच गया। कई लोगों का मानना था कि ट्राम की सेवा जल्द ही इतिहास के पन्नों में समा जाएगी और अप्रचलित हो जाएगी।
1993 में ट्राम प्रणाली को आधुनिक बनाने और उन्नत बनाने के लिए कलकत्ता ट्रामवेज कंपनी का गठन किया गया। पुरानी ट्रामों की जगह नई ट्रामें लाई गईं, पटरियों को उन्नत किया गया, जिससे यात्रा में उतार-चढ़ाव तो कम हुआ, लेकिन तेज़ भी हुई।
ट्राम सेवा के आधुनिकीकरण ने इसे कोलकाता के लोगों के बीच फिर से पुनर्जीवित कर दिया। इससे ट्राम न केवल परिवहन के एक महत्वपूर्ण साधन के रूप में बनी रही, बल्कि शहर की सांस्कृतिक पहचान का प्रतीक भी बनी रही। कोलकाता की व्यस्त सड़कों पर चमकीली पीली और हरी ट्रामों ने उन्हें शहर की पहचान का पर्याय बना दिया।
2011 में, पहली वातानुकूलित ट्राम शुरू की गई थी, और इस तरह के कदम ने यात्रियों के लिए भीषण गर्मी के मौसम में राहत पहुंचाई। सीटीसी द्वारा अपनाया गया एक और नवाचार एक मोबाइल एप्लिकेशन लॉन्च करना है जो ट्राम के मार्गों और समय-सारिणी के साथ-साथ किराए के बारे में प्रासंगिक जानकारी प्रदान करता है। किराया अभी भी कम है, टिकट 5 रुपये से 10 रुपये तक शुरू होते हैं।
ब्रिटिश कलकत्ता से लेकर आधुनिक कोलकाता तक ट्राम सेवाओं की यात्रा को देखने के बाद, आज यह स्पष्ट है कि यह उत्पाद जीवित रहा है। परिवहन के अन्य साधनों से प्रतिस्पर्धा के बावजूद, यह अभी भी जीवित है और शहर की पहचान में योगदान देता है।
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