नोवाक जोकोविच ने गुरुवार को स्टेफानोस त्सित्सिपास पर 6-3, 7-6 (3) से जीत हासिल करते हुए पेरिस ओलंपिक में अपना पहला ओलंपिक स्वर्ण पदक हासिल करने के करीब कदम बढ़ा दिए।
37 वर्षीय जोकोविच ने खुद को एक नाज़ुक स्थिति में पाया, नाटकीय दूसरे सेट में 2-5 से पीछे चल रहे थे। उनकी परेशानियों में शारीरिक चुनौतियाँ भी शामिल थीं; उन्हें तीन सेट पॉइंट बचाने पड़े और उन्हें अपने दाहिने घुटने के लिए फिजियो की मदद लेनी पड़ी – हाल ही में जून की शुरुआत में रोलांड गैरोस से हटने के बाद उनका ऑपरेशन हुआ था।
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दूसरे सेट के शुरुआती दौर में जोकोविच की हरकतें स्पष्ट रूप से बाधित दिखीं। उन्हें घबराहट में चलते और दर्द से कराहते हुए देखा गया। स्थिति तब और भी चिंताजनक हो गई जब उन्होंने 0-3 और फिर 1-4 पर फिजियो को बुलाया। हालांकि, हमेशा की तरह मजबूत रहने वाले जोकोविच ने जैसे-जैसे सेट आगे बढ़ा, अपनी स्थिति और आत्मविश्वास को फिर से हासिल करना शुरू कर दिया।
एक महत्वपूर्ण मोड़ तब आया जब उन्होंने अपने दाहिने ओर स्लाइड करते हुए एक शक्तिशाली फोरहैंड विनर लगाया, बावजूद इसके कि इससे उनके घायल पैर पर काफी दबाव पड़ रहा था। यह महत्वपूर्ण क्षण एक निर्णायक ड्यूस पॉइंट के दौरान हुआ, जिसने जोकोविच के अथक दृढ़ संकल्प को रेखांकित किया।
मुकाबले के चरमोत्कर्ष पर जोकोविच ने 4-5, 0/40 पर वापसी करते हुए तीन सेट पॉइंट बचाए, जिससे उनकी अडिग भावना का और पता चलता है। जोकोविच का अगला मुकाबला इटली के लोरेंजो मुसेट्टी से होगा, जिन्होंने अलेक्जेंडर ज़ेवरेव को हराकर प्रतियोगिता से बाहर कर दिया।
कार्लोस अलकराज ने टॉमी पॉल को आसानी से हराया
कार्लोस अल्काराज़ का ओलंपिक गौरव के लिए अथक प्रयास जारी है, क्योंकि उन्होंने गुरुवार को अमेरिकी टॉमी पॉल के खिलाफ़ एक चुनौतीपूर्ण मैच में जीत हासिल की। स्पेन के इस खिलाड़ी का दृढ़ संकल्प दिखा, क्योंकि उन्होंने दूसरे सेट में मिली हार को 6-3, 7-6(7) से मात देकर पेरिस ओलंपिक के सेमीफाइनल में जगह बनाई और पदक की दौड़ में अपना स्थान पक्का किया।
तीन सीधे सेटों में जीत के साथ शानदार फॉर्म में मैच में प्रवेश करते हुए, 21 वर्षीय दूसरे वरीय खिलाड़ी का सामना पॉल जैसे मजबूत प्रतिद्वंद्वी से हुआ, जिसने पहले मॉन्ट्रियल और टोरंटो में अल्काराज़ को हराया था। फिर भी, युवा स्पैनियार्ड की महत्वपूर्ण क्षणों में अपने खेल को बढ़ाने की क्षमता बनी रही, जिससे उनके प्रशंसकों को बहुत खुशी हुई।
स्पेन की प्रतिष्ठित लाल और पीली जर्सी पहने हुए, अल्काराज़ ने पहले सेट में एकाग्र और आक्रामक खेल दिखाया। हालाँकि, दूसरे सेट में उन्हें काफी चुनौती का सामना करना पड़ा क्योंकि वे 2-5 से पीछे चल रहे थे। जब पॉल सेट जीतने के लिए तैयार लग रहे थे, तब अल्काराज़ ने अपनी दृढ़ता का परिचय दिया।
3-5 पर, उन्होंने फोरहैंड कॉर्नर के अंदर से एक शानदार विनर शॉट लगाया, एक ऐसा शॉट जिसने न केवल पॉल की सर्विस तोड़ी बल्कि कोर्ट फिलिप चैटियर में मौजूद दर्शकों को भी रोमांचित कर दिया। दर्शक एक बार फिर अपने पैरों पर खड़े हो गए जब अल्काराज़ ने दूसरे सेट के टाई-ब्रेक में 6/7 पर एक सेट पॉइंट बचाया और एक शानदार ड्रॉप शॉट रिट्रीवल के बाद लाइन के नीचे एक बेहतरीन बैकहैंड लगाया।
अल्काराज ने अपने दूसरे मैच प्वाइंट पर जीत हासिल की, जिससे वह 1988 सियोल ओलंपिक के बाद से पुरुष एकल सेमीफाइनल में पहुंचने वाले पांचवें स्पेनिश खिलाड़ी बन गए।
