भारतीय बैडमिंटन की दिग्गज खिलाड़ी अश्विनी पोनप्पा पेरिस 2024 खेलों से जल्दी बाहर होने के बाद रो पड़ीं और घोषणा की कि उन्होंने अपना आखिरी ओलंपिक खेला है। महिला युगल प्रतियोगिता में उनकी और उनकी जोड़ीदार तनिषा क्रैस्टो की लगातार तीसरी हार के बाद अश्विनी और तनिषा को अपना अंतिम ग्रुप सी गेम ऑस्ट्रेलिया की सेतियाना मापासा और एंजेला यू से 15-21, 10-21 से हार का सामना करना पड़ा। इस तरह उनका अभियान समाप्त हो गया, क्योंकि वे तीनों ग्रुप मैच हार गईं।
अपने तीसरे ओलंपिक में भाग ले रही 34 वर्षीय अश्विनी से जब पूछा गया कि क्या वह 2028 लॉस एंजिल्स खेलों में खेलने की योजना बना रही हैं, तो उन्होंने कहा, “यह मेरा आखिरी ओलंपिक होगा, लेकिन तनिषा को अभी लंबा सफर तय करना है।” “यह भावनात्मक और मानसिक रूप से बहुत भारी पड़ता है; मैं इसे फिर से नहीं झेल सकती। यह आसान नहीं है; जब आप युवा होते हैं तो आप इसे बेहतर तरीके से संभाल सकते हैं। इतने लंबे समय तक खेलने के बाद, मैं इसे और नहीं झेल सकती,” उन्होंने आंसू रोकने की कोशिश करते हुए कहा।
2001 में अपना पहला राष्ट्रीय खिताब जीतने वाली अश्विनी ने ज्वाला गुट्टा के साथ एक शानदार और इतिहास रचने वाली महिला युगल जोड़ी बनाई, जो 2017 तक खेली। उन्होंने 2010 के दिल्ली कॉमनवेल्थ गेम्स में स्वर्ण और उबेर कप (2014 और 2016) और एशियाई चैंपियनशिप (2014) में कांस्य सहित कई अंतरराष्ट्रीय पदक जीते। 2011 में, उन्होंने विश्व चैंपियनशिप में पदक – कांस्य – जीतने वाली पहली भारतीय जोड़ी बनकर इतिहास रच दिया, जो उनकी सबसे महत्वपूर्ण उपलब्धि थी। ज्वाला-अश्विनी की जोड़ी लगातार दुनिया में शीर्ष 20 में स्थान पर रही, और 10वें स्थान पर पहुँची।
पेरिस ओलंपिक 2024: भारत का कार्यक्रम | पूर्ण कवरेज | पदक तालिका
अश्विनी और ज्वाला ने दो ओलंपिक (2012 और 2016) में एक साथ भाग लिया, लेकिन शुरुआती चरणों से आगे नहीं बढ़ पाईं। अश्विनी ने कहा, “हम आज जीतना चाहते थे। हालाँकि हमें एक अलग और बेहतर परिणाम की उम्मीद थी, लेकिन तनिषा और मेरे लिए सबसे बड़ी उपलब्धि ओलंपिक तक का सफर है। यह आसान नहीं रहा।”
तनिषा भी भावुक होकर अपने आंसू नहीं रोक सकीं। [Ashwini] उन्होंने कहा, “यहां मेरी सबसे बड़ी मदद डॉ. एमसी मैरी हैं। हम बेहतर परिणाम चाहते थे और अपना सिर ऊंचा रखना चाहते थे। उन्होंने हर बार मुझे प्रेरित किया।”
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