कोलंबिया ने गुरुवार 11 जुलाई को संयुक्त राज्य अमेरिका के उत्तरी कैरोलिना के चार्लोट में बैंक ऑफ अमेरिका स्टेडियम में कोपा अमेरिका 2024 के मनोरंजक सेमीफाइनल में उरुग्वे को 1-0 से हराकर किसी बड़े टूर्नामेंट के फाइनल के लिए अपने 23 साल के लंबे इंतजार को समाप्त कर दिया। कोलंबिया का सामना रविवार को मियामी में महाद्वीपीय टूर्नामेंट के फाइनल में लियोनेल मेस्सी की अर्जेंटीना से होगा।
कोलंबियाई खिलाड़ी हज़ारों प्रशंसकों के सामने सनसनीखेज जीत का जश्न मनाते हुए रो पड़े, जो चार्लोट आए और स्टैंड भर गए। जेम्स रोड्रिगेज का भावनात्मक जश्न उस समय शिविर में मूड को दर्शाता है जब कोलंबिया 2001 के बाद से अपने पहले कोपा अमेरिका फाइनल में पहुंचने की कोशिश कर रहा था। कोलंबिया अपने 28 मैचों के अपराजित क्रम को बरकरार रखेगा – जो उनके फुटबॉल इतिहास में सबसे लंबा है – जब वे बड़े फाइनल में गत चैंपियन और टूर्नामेंट से पहले के पसंदीदा अर्जेंटीना से भिड़ेंगे।
कोलंबिया सेमीफाइनल के 45 मिनट तक 10 खिलाड़ियों तक सीमित रहने के बावजूद अंतिम सीटी तक 1-0 की बढ़त बनाए रखने में सफल रहा। जेफरसन लेर्मा ने पहले हाफ में कॉर्नर से सही समय पर हेडर लगाकर उन्हें आगे कर दिया और कोलंबियाई बैकलाइन ने बाकी काम पूरा किया, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि उरुग्वे लगातार दबाव में रहे। मैच में खिलाड़ियों ने एक-दूसरे को धक्का-मुक्की करते हुए हाथापाई की, जिसके परिणामस्वरूप सात पीले कार्ड और एक लाल कार्ड मिला।
उरुग्वे को शुरुआत में खराब प्रदर्शन की कीमत चुकानी पड़ी। लिवरपूल के स्टार डार्विन नुनेज़ ने पहले हाफ़ में कई मौके गंवाए और कोलंबिया ने उन्हें इसका खामियाज़ा भुगतना पड़ा। कोलंबिया के लिए खेल आसानी से खत्म हो सकता था, क्योंकि हाफ़-टाइम से ठीक पहले उनकी टीम 10 खिलाड़ियों पर सिमट गई थी। डेनियल मुनोज़ ने अपना संयम खो दिया और खुद को मैदान से बाहर भेज दिया, राइट बैक को दूसरा पीला कार्ड मिला, क्योंकि खेल रोके जाने पर मैनुअल उगार्टे की छाती पर कोहनी मारी थी।
हालांकि, कोलंबिया ने उरुग्वे को रोकने के लिए अविश्वसनीय धैर्य और दृढ़ संकल्प दिखाया, जिसने दूसरे हाफ में गेंद पर कब्ज़ा जमाया। 66वें मिनट में बेंच से लाए गए बार्सिलोना के पूर्व स्टार लुइस सुआरेज़ ने उरुग्वे के लिए लगभग बराबरी कर ली थी, लेकिन पोस्ट ने उन्हें और उनकी टीम को खेल में वापस आने का मौका नहीं दिया।
इससे पहले बुधवार को, गोल लियोनेल मेस्सी और जूलियन अल्वारेज़ की मदद से अर्जेंटीना ने कनाडा को 2-0 से हराया और कोपा अमेरिका के एक और फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली। उरुग्वे अब शनिवार को तीसरे प्ले-ऑफ मैच में कनाडा का सामना करेगा।
