24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन नोवाक जोकोविच को शनिवार, 6 जुलाई को एलेक्सी पोपिरिन के खिलाफ अपने राउंड 3 मैच को रोकना पड़ा, जब विंबलडन सेंटर-कोर्ट में उनके दूसरे सेट के बीच में खुशी की लहर दौड़ गई। मैदान में बैठे प्रशंसकों ने यूरो 2024 के सेमीफाइनल में इंग्लैंड के क्वालीफिकेशन का जश्न मनाया। गैरेथ साउथगेट की इंग्लैंड ने शनिवार को पेनल्टी में स्विट्जरलैंड को हराया और टूर्नामेंट के अंतिम चार चरण के लिए क्वालीफाई किया।
जोकोविच को पहले तो समझ में नहीं आया कि क्या हुआ है, लेकिन फिर उन्होंने एक बड़ी मुस्कान दी, क्योंकि दोनों खिलाड़ी माहौल का आनंद लेने के लिए रुक गए थे। उस समय, जोकोविच खेल में एक सेट से पीछे थे।
गैरेथ साउथगेट की इंग्लैंड टीम ने यूरो 2024 में धीमी लेकिन लगातार बारिश के बावजूद आगे बढ़ना जारी रखा और 6 जुलाई को क्वार्टर फाइनल में बेहद संयमित स्विट्जरलैंड पर रोमांचक जीत हासिल की।
मुराट याकिन की स्विट्जरलैंड टीम ने जब भी गेंद अपने पैरों पर रखी, तो उन्होंने अपने खेल में कुछ अलग ही अंदाज दिखाया। कप्तान ग्रैनिट ज़ाका, रेमो फ्रेउलर जैसे खिलाड़ियों के साथ टीम का आक्रामक सेटअप, अविश्वसनीय रूप से फुर्तीले डैन एनडोये के माध्यम से रन बनाना, लगातार इंग्लैंड की बैकलाइन के लिए खतरा पैदा करता रहा। काइल वॉकर के साथ एनडोये की झड़प हर यूरोपीय फुटबॉल प्रशंसक की आँखों के लिए एक दृश्य था, जिसने गति के खिलाफ गति का स्पष्ट टकराव देखा।
यह इंग्लैंड का एक और खेल था, जिसमें टीम ने खेल के अधिकांश समय गेंद को पास किया, लेकिन गोल करने के लिए कोई खास खतरा नहीं था। साउथगेट की टीम ने 75वें मिनट में लगातार खतरनाक ब्रील एम्बोलो के एक आसान टैप-इन के साथ पहला गोल खा लिया। जैसा कि हमने उनके पिछले कुछ खेलों में देखा है, इंग्लैंड ने गोल देने के बाद ही अपना सर्वश्रेष्ठ आक्रमण किया। आलोचनाओं के पहाड़ को बंद करते हुए, बुकायो साका ने मौके पर कदम रखा और केवल पांच मिनट बाद ही थ्री लायंस के लिए बराबरी कर दी।
अंत में, इंग्लैंड ने पेनल्टी शूटआउट में स्विट्जरलैंड को 5-3 के अंतर से हराकर सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई किया।
