ओक्लाहोमा सिटी: ओक्लाहोमा की स्लगर जोसलीन एलो ने दो साल पहले कॉलेज सॉफ्टबॉल में जोश भरा और वह कैरियर होम रन लीडर बन गईं, और तब से इस खेल की लोकप्रियता में वृद्धि हुई है।
ओक्लाहोमा सिटी में इस साल की महिला कॉलेज वर्ल्ड सीरीज़ के नौ सत्रों में से छह ने उपस्थिति के रिकॉर्ड बनाए। चैंपियनशिप सीरीज़ के गेम 1 ने उपस्थिति का रिकॉर्ड बनाया जिसे अगले दिन गेम 2 में तोड़ दिया गया। पिछले गुरुवार को डेवन पार्क में कुल 12,324 लोगों ने देखा जब ओक्लाहोमा ने टेक्सास को हराकर लगातार चौथी बार राष्ट्रीय खिताब जीता।
ईएसपीएन ने कहा कि वर्ल्ड सीरीज़ के फाइनल गेम रिकॉर्ड पर सबसे ज़्यादा देखे गए। दोनों गेम को औसतन 2 मिलियन दर्शकों ने देखा, जबकि गेम 2 को 2.5 मिलियन लोगों ने देखा। चैंपियनशिप सीरीज़ में पिछले साल की तुलना में दर्शकों की संख्या में 24% की वृद्धि हुई।
जिन लोगों ने कॉलेज सॉफ्टबॉल का निर्माण किया है, वे प्रगति से प्रोत्साहित हैं।
यूसीएलए के कोच केली इनौये-पेरेज़, जिन्होंने ब्रूइन्स को उनके रिकॉर्ड 12 राष्ट्रीय खिताबों में से दो पर पहुंचाया है, ने कहा, “मेरा मानना है कि खेल ने दर्शकों की संख्या बढ़ाने में अद्भुत काम किया है।” “हम लिविंग रूम में पहुंच गए हैं। लोगों को खेल से प्यार हो गया है। ऐसे सम्मेलन हैं जो खेल का समर्थन करने में सक्षम होने के लिए महान संसाधन, धन, सुविधाएं, कोचिंग वेतन – सभी प्रकार की चीजें समर्पित करते हैं।”
फिर भी, खेल के भविष्य को लेकर बेचैनी बनी हुई है।
संघीय अविश्वास मुकदमे को निपटाने के लिए प्रमुख सम्मेलनों के साथ एनसीएए के हालिया समझौते ने स्कूलों के लिए एथलीटों को सीधे भुगतान शुरू करने का मार्ग प्रशस्त किया है, एक ऐसा कदम जिसका फुटबॉल और पुरुषों के बास्केटबॉल से परे खेलों पर बड़ा असर पड़ सकता है। सॉफ्टबॉल के स्थिर विकास के बावजूद, कुछ कोच चिंतित हैं कि पैसा उनके खेल से दूर जा सकता है और इसकी स्थिरता को खतरा हो सकता है। कुछ को चिंता है कि स्कूल इस खेल को पूरी तरह से छोड़ सकते हैं।
टेक्सास के कोच माइक व्हाइट, जिनके स्कूल का कॉलेज एथलेटिक्स में सबसे बड़ा बजट है, ने कहा, “हम सभी उम्मीद कर रहे हैं कि इससे सॉफ्टबॉल को नुकसान न पहुंचे।” “हम विकास के चरण में हैं, साथ ही कई अन्य महिला खेल भी हैं जो अभी आगे बढ़ रहे हैं। हम निश्चित रूप से डरते हैं (सॉफ्टबॉल को नुकसान पहुंचाने वाले बदलाव), यह निश्चित है। हम ऐसा नहीं चाहते हैं। हम उम्मीद कर रहे हैं कि प्रत्येक व्यक्तिगत स्कूल सॉफ्टबॉल में पैसे रखने और इसे एक प्रमुख खेल के रूप में बनाए रखने के लाभ को देखेगा।”
एनसीएए के आंकड़ों और डेटाबेस के अनुसार, 2023 में 295 डिवीजन I स्कूलों ने सॉफ्टबॉल की पेशकश की और इसमें 6,737 खिलाड़ी थे, जो 2019 में समान संख्या में कार्यक्रमों में 6,452 एथलीटों से थोड़ा अधिक है।
इनौये-पेरेज़ ने कहा कि उन्हें विश्वास है कि उनका कार्यक्रम ठीक रहेगा, लेकिन सॉफ्टबॉल और उससे आगे के अन्य कार्यक्रमों के बारे में वे आश्वस्त नहीं हैं।
उन्होंने कहा, “मुझे इस खेल के खत्म होने का डर नहीं है, लेकिन मैं यह जरूर कहती हूं कि मुझे बुरा लगता है कि मुझे नहीं लगता कि भविष्य में आने वाले समय में टीमों की संख्या इसे बनाए रखने में सक्षम होगी।” “मुझे नहीं पता। यह सिर्फ संभावित रूप से हो सकता है क्योंकि हमने इस बात को समझने के लिए बातचीत की है कि क्या हो सकता है, यह जानते हुए कि हर स्कूल को सभी ओलंपिक खेलों को निधि देने में सक्षम होने का एक तरीका खोजना होगा।”
ओक्लाहोमा सॉफ्टबॉल स्टार टियारे जेनिंग्स ने कहा कि उन्हें खुशी है कि सॉफ्टबॉल खिलाड़ियों के पास जल्द ही नाम, छवि और समानता सौदों के माध्यम से विज्ञापन के पैसे कमाने से परे भुगतान करने का एक और तरीका होगा। उन्होंने कहा कि ओक्लाहोमा के पिछले महान खिलाड़ियों जैसे लॉरेन चेम्बरलेन, जो कि पूर्व करियर होम रन लीडर हैं, को खेलते समय पैसे कमाने का मौका मिलना चाहिए था। जेनिंग्स ने हाल ही में चेम्बरलेन को पीछे छोड़ दिया और 98 करियर होम रन के साथ तीसरे स्थान पर पहुंच गईं।
उन्होंने कहा, “यह महत्वपूर्ण है कि जब वे कॉलेज से निकलें तो एक आधार तैयार हो, उनके पास अपने भविष्य के परिवारों के लिए, स्वयं के लिए कुछ हो – ताकि कॉलेज से निकलते समय उनके पास कुछ सुरक्षा कवच हो, यह जानते हुए कि आप निवेश कर सकते हैं या व्यवसाय शुरू कर सकते हैं, इस तरह की चीजें – ताकि आप अपना जीवन शुरू कर सकें।”
फ्लोरिडा के कोच टिम वाल्टन ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि इन बदलावों से सॉफ्टबॉल खिलाड़ियों को लाभ होगा, लेकिन उन्हें चिंता है कि कुछ खिलाड़ियों को सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों की देखभाल के लिए बाहर किया जा सकता है।
उन्होंने कहा, “लंबे समय से मेरा सबसे बड़ा डर यह रहा है कि किस समय हमारा मॉडल देश भर के सभी खेलों, कोचों, कार्यक्रमों के लिए टिकाऊ होगा।” “यह मेरी सबसे बड़ी चिंता है। मेरा मानना है कि हम एक ऐसे रास्ते पर आगे बढ़ रहे हैं जो संभवतः पुरुष और महिला एथलीटों के लिए समान रूप से बहुत अधिक समान होगा। लेकिन उनमें से कितने? मुझे लगता है कि यह मेरे लिए सबसे बड़ा सवाल है।”
एथलेटिक छात्रवृत्ति के भविष्य को लेकर भी सवाल हैं।
उदाहरण के लिए, अब तक स्कूल 32 खिलाड़ियों वाले बेसबॉल रोस्टर में 11.7 छात्रवृत्तियां वितरित कर सकते हैं, तथा सॉफ्टबॉल टीम के लिए यह संख्या 12 है। वाल्टन का मानना है कि राजस्व साझा करना सही कदम है, लेकिन उन्हें चिंता है कि इससे तथाकथित ओलंपिक खेल समाप्त हो सकते हैं।
यूएसए सॉफ्टबॉल के कार्यकारी निदेशक क्रेग क्रेस इस पर नज़र रख रहे हैं, क्योंकि उनका कार्यक्रम कॉलेज स्तर के खिलाड़ियों से लिया गया है, और वे चाहते हैं कि यह खेल अच्छी स्थिति में हो, क्योंकि यह 2028 में लॉस एंजिल्स में होने वाले ओलंपिक में वापसी की तैयारी कर रहा है। उन्होंने कहा कि यदि निर्णयकर्ता बड़ी तस्वीर को देखें तो ये बदलाव अच्छे होंगे।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि यह सही तरीके से किया जाएगा।” “कानून बनाने या यह सुनिश्चित करने के हमेशा तरीके होते हैं कि चीजें ठीक से की जा रही हैं। और मुझे लगता है कि यह एक और तरीका है जिससे एथलीटों को लाभ मिलेगा। इसलिए हमें प्रशासकों और संगठनों के रूप में वास्तव में यह पता लगाने की जरूरत है कि हम यह कैसे सुनिश्चित करने जा रहे हैं कि हम इसे उचित तरीके से कर रहे हैं।”
ओक्लाहोमा के कोच पैटी गासो का मानना है कि गेटकीपर सही काम करेंगे।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि हमारा खेल आज जिस मुकाम पर है, उससे मैं बहुत खुश हूं।” “मैं दर्शकों, उपस्थिति आदि के माध्यम से हमारे खेल की गति से बहुत खुश हूं। मैं अभी जो चल रहा है, उसके बारे में मुझे पर्याप्त जानकारी नहीं है। लेकिन मुझे भरोसा है कि यह उन लोगों के हाथों में है जो हमारे छात्र-एथलीटों और सामान्य रूप से एथलेटिक्स के लिए अच्छे निर्णय लेने जा रहे हैं।”
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एपी कॉलेज खेल: https://apnews.com/hub/college-sports
(इस स्टोरी को न्यूज18 स्टाफ द्वारा संपादित नहीं किया गया है और यह सिंडिकेटेड न्यूज एजेंसी फीड से प्रकाशित हुई है – संबंधी प्रेस)
