मुंबई उत्तर पश्चिम देश में सबसे अधिक कड़ा मुकाबला देखने को मिला, जिसमें जीत का अंतर 48 वोट था, जो अवैध पाए गए डाक मतों की गिनती से कम था – ऐसी स्थिति जिसने एक विवाद को जन्म दिया। ब्योरा निर्वाचन कानून के अनुसार डाक मतपत्रों को अवैध घोषित किया जाना चाहिए।
इस रोमांचक मुकाबले में अंतिम विजेता और उपविजेता दोनों के समर्थक बारी-बारी से जोरदार जश्न मनाने लगे, जो इस बात पर निर्भर करता था कि दिन के किस समय कौन आगे चल रहा था।परिणाम आश्चर्यजनक था, शिवसेना के रवींद्र वायकर पर हावी होना शिवसेना (यूबीटी) उम्मीदवार अमोल कीर्तिकर.
वायकर जोगेश्वरी ईस्ट विधानसभा सीट से विधायक के तौर पर चुनाव लड़े थे और उन्हें राष्ट्रीय स्तर पर आगे आने के लिए अनिच्छुक उम्मीदवार माना जा रहा था। दूसरी ओर, कीर्तिकर दो बार सांसद रह चुके के बेटे होने के कारण ज़्यादा चर्चित थे। गजानन कीर्तिकर.
इस तरह उनका मुकाबला हुआ: कीर्तिकर ने जोगेश्वरी पूर्व विधानसभा क्षेत्र (जिसने वाईकर को विधायक चुना) में अप्रत्याशित रूप से 83,409 वोटों के साथ बढ़त हासिल की, और डिंडोशी में 77,469 और वर्सोवा में 80,487 वोटों के साथ बढ़त हासिल की। दूसरी ओर, वाईकर ने गोरेगांव में 94,304 वोटों के साथ (यह आश्चर्य की बात नहीं है क्योंकि गुजराती-बहुल क्षेत्र के मतदाताओं से भाजपा गठबंधन के उम्मीदवार का पक्ष लेने की उम्मीद की जाती है), अंधेरी पश्चिम में 70,743 और अंधेरी पूर्व में 78,764 वोटों के साथ प्रभुत्व जमाया। डाक मतपत्रों ने निर्णायक भूमिका निभाई, जिसमें वाईकर को 1,550 वोट मिले, जो कीर्तिकर के 1,501 से केवल 49 अधिक थे। निर्वाचन क्षेत्र में 15,161 नोटा वोट भी दर्ज किए गए,
जीत के प्रति आश्वस्त कीर्तिकर मतगणना केंद्र पहुंचे थे, जब ईवीएम से उन्हें मिले कुल वोट 4,51,095 हो गए, जबकि ईवीएम से काउंटिंग के बाद वायकर के वोटों की अंतिम संख्या 4,51,094 हो गई। इसमें पोस्टल बैलेट वोट भी जोड़े गए, जिसके अंत में कीर्तिकर 2024 के आम चुनाव में वायकर से सबसे कम अंतर से पीछे पाए गए। आखिरकार वायकर को विजेता घोषित किया गया, लेकिन अमान्य पोस्टल बैलेट की फिर से गिनती की गई।
मुंबई उत्तर-पश्चिम सीट को उद्धव ठाकरे और शिंदे दोनों के लिए एक महत्वपूर्ण लड़ाई के रूप में देखा गया था और इसमें कई मायनों में अंतर-पारिवारिक झगड़े के तत्व भी थे।
सेना के विभाजन के बाद अपने पिता के शिंदे गुट में चले जाने के बावजूद कीर्तिकर ठाकरे के प्रति वफ़ादार रहे। 2019 के चुनावों में, गजानन कीर्तिकर ने संजय निरुपम (उस समय कांग्रेस के साथ) को 2.6 लाख से ज़्यादा वोटों से हराकर सेना के लिए बड़ी जीत हासिल की थी। इस बार, निरुपम ने अमोल कीर्तिकर के खिलाफ़ एक अपमानजनक अभियान चलाया, जिससे कोविड-काल के खिचड़ी घोटाले के आरोप फिर से भड़क उठे। निरुपम की खुद की हाशिए पर पड़ी स्थिति को देखते हुए, आरोपों का टिक पाना एक अलग मामला है।
अपनी जीत के बाद वायकर ने मुख्यमंत्री एकनाथ शिंदे और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी का आभार जताया। उन्होंने कहा, “मुझे इस विशाल निर्वाचन क्षेत्र में प्रचार करने के लिए केवल 13 दिन मिले। मैं पूरे निर्वाचन क्षेत्र को कवर नहीं कर सका, इसके बावजूद लोगों ने मुझ पर भरोसा दिखाया और मैं उनका आभारी हूं।”
वायकर ने यह भी कहा कि उन्होंने कीर्तिकर से माफ़ी मांगी है। उन्होंने कहा, “अमोल मुझसे मिलने आए और मैंने उनसे कहा कि मुझे दुख है (कि वे हार गए)। लेकिन इन सबके बीच मैं अपने कार्यकर्ताओं द्वारा मेरी जीत सुनिश्चित करने के लिए किए गए काम को नहीं भूल सकता।”
वायकर मार्च में चुनाव से ठीक पहले शिंदे की सेना में शामिल हो गए थे। वायकर की जीत पर टिप्पणी करते हुए सेना (यूबीटी) के संजय राउत ने कहा: “सत्तारूढ़ गठबंधन लोगों को खरीद सकता है और अधिकारियों को शर्तें थोप सकता है, जिसके आधार पर हमसे यह सीट छीनी गई है।”
