इस खोज ने निर्यातित खाद्य पदार्थों के सुरक्षा मानकों और उपभोक्ताओं के लिए संभावित स्वास्थ्य जोखिमों के बारे में महत्वपूर्ण चिंताएं बढ़ा दी हैं। एथिलीन ऑक्साइड को यूरोपीय संघ के स्तर पर भोजन में उपयोग के लिए अनुमोदित नहीं किया गया है, और इसके पाए जाने के कारण सीमा पर 87 खेपों को अस्वीकार कर दिया गया है, जबकि कई अन्य को बाजार से हटा दिया गया है। चिह्नित 527 वस्तुओं में से 525 खाद्य वस्तुएं थीं और 2 फ़ीड वस्तुएं थीं। 332 वस्तुओं में भारत को एकमात्र मूल देश के रूप में टैग किया गया था जबकि बाकी को अन्य देशों के साथ टैग किया गया था।
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यूरोपीय खाद्य सुरक्षा प्राधिकरण (ईएफएसए) ने सितंबर 2020 और अप्रैल 2024 के बीच विभिन्न खाद्य पदार्थों पर परीक्षण किया। परीक्षण किए गए उत्पादों में कई प्रकार की श्रेणियां शामिल थीं, जिनमें से अधिकांश मेवे और तिल के बीज (313), जड़ी-बूटियां और मसाले (60) थे। आहार संबंधी खाद्य पदार्थ (48), और अन्य विविध खाद्य उत्पाद (34)। परीक्षणों से पता चला कि इन उत्पादों की एक बड़ी संख्या में एथिलीन ऑक्साइड था, जिसने यूरोपीय संघ को कार्रवाई करने के लिए प्रेरित किया।
एथिलीन ऑक्साइड: कैंसर पैदा करने वाला रासायनिक एजेंट
एथिलीन ऑक्साइड एक रंगहीन गैस है जिसका उपयोग आमतौर पर कीटनाशक और स्टरलाइज़िंग एजेंट के रूप में किया जाता है। इसका मूल उद्देश्य चिकित्सा उपकरणों को स्टरलाइज़ करना था, लेकिन इसने कृषि क्षेत्र में अपना रास्ता खोज लिया है। इंटरनेशनल एजेंसी फॉर रिसर्च ऑन कैंसर (IARC) एथिलीन ऑक्साइड को समूह 1 कार्सिनोजेन के रूप में वर्गीकृत करता है, जो दर्शाता है कि यह मनुष्यों के लिए कार्सिनोजेनिक है।
खाद्य उत्पादों में एथिलीन ऑक्साइड की उपस्थिति विशेष रूप से चिंताजनक है क्योंकि इससे एथिलीन ग्लाइकॉल का निर्माण हो सकता है, एक उपोत्पाद जो कफ सिरप में इसकी उपस्थिति के कारण अफ्रीका में बच्चों की मृत्यु से जुड़ा हुआ है। यूरोपीय संघ ने एथिलीन ऑक्साइड के लिए 0.1 मिलीग्राम/किग्रा की सीमा निर्धारित की है, लेकिन भारतीय उत्पादों में पाया गया स्तर इस सीमा से अधिक है1।
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एथिलीन ऑक्साइड के संपर्क में आने से लिम्फोमा और ल्यूकेमिया सहित विभिन्न कैंसर का खतरा बढ़ जाता है। डीएनए को नुकसान पहुंचाने की रसायन की क्षमता इसे एक शक्तिशाली कैंसरजन बनाती है, और इसका प्रभाव तत्काल और दीर्घकालिक दोनों हो सकता है। जोखिम प्रत्यक्ष उपभोग तक सीमित नहीं है; यहां तक कि दूषित उत्पादों को संभालने से भी स्वास्थ्य को खतरा हो सकता है।
भारतीय अधिकारियों की प्रतिक्रिया
भारतीय खाद्य उत्पादों में कैंसर पैदा करने वाले रसायनों के यूरोपीय संघ के निष्कर्षों के जवाब में, भारतीय खाद्य सुरक्षा और मानक प्राधिकरण (एफएसएसएआई) ने उठाई गई चिंताओं को दूर करने के लिए सक्रिय कदम उठाए हैं। एफएसएसएआई ने सुरक्षा मानकों को पूरा करने को सुनिश्चित करने के लिए मसालों और अन्य खाद्य उत्पादों पर व्यापक गुणवत्ता जांच शुरू की है।
एफएसएसएआई की कार्रवाइयां खाद्य सुरक्षा और सार्वजनिक स्वास्थ्य के प्रति व्यापक प्रतिबद्धता को दर्शाती हैं। कई भारतीय खाद्य उत्पादों में अधिक मात्रा में पाए जाने वाले रसायन एथिलीन ऑक्साइड से जुड़े संभावित खतरों को पहचानते हुए, एफएसएसएआई खाद्य स्टरलाइज़ेशन और संरक्षण के लिए सुरक्षित विकल्प तलाश रहा है। ऐसा ही एक विकल्प गामा किरण उपचार है, जो खाद्य उत्पादों में रोगजनकों और कीटों को खत्म करने की एक गैर-रासायनिक विधि प्रदान करता है।
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गामा किरण उपचार: एथिलीन ऑक्साइड का एक सुरक्षित विकल्प?
गामा किरण उपचार, जिसे खाद्य विकिरण के रूप में भी जाना जाता है, एक ऐसी प्रक्रिया है जहां भोजन को आयनीकृत विकिरण की नियंत्रित खुराक के संपर्क में लाया जाता है। यह तकनीक सूक्ष्मजीवों और कीड़ों को कम करने या ख़त्म करने में प्रभावी है, जिससे भोजन की सुरक्षा बढ़ जाती है और भोजन के पोषण मूल्य या स्वाद से समझौता किए बिना शेल्फ जीवन बढ़ जाता है। यह एफडीए और विश्व स्वास्थ्य संगठन सहित अंतरराष्ट्रीय खाद्य सुरक्षा एजेंसियों द्वारा एक मान्यता प्राप्त और अनुमोदित विधि है।
गामा किरण उपचार पर एफएसएसएआई का विचार खाद्य सुरक्षा के लिए गैर-रासायनिक तरीकों को अपनाने की दिशा में वैश्विक रुझानों के अनुरूप है। यह दृष्टिकोण न केवल रासायनिक संदूषकों की तात्कालिक चिंताओं को संबोधित करता है बल्कि दीर्घकालिक स्थिरता और स्वास्थ्य सुरक्षा में भी योगदान देता है।
इसके अलावा, एफएसएसएआई ने उद्योग के लिए खतरा विश्लेषण क्रिटिकल कंट्रोल प्वाइंट (एचएसीसीपी) दृष्टिकोण अपनाने पर मार्गदर्शन दस्तावेज जारी किए हैं, जो खाद्य सुरक्षा के लिए एक व्यवस्थित निवारक दृष्टिकोण है। इसमें मसाला प्रसंस्करण के लिए खाद्य सुरक्षा प्रबंधन प्रणाली (एफएसएमएस) पर मार्गदर्शन दस्तावेज़ का विकास शामिल है, जो मसालों की सुरक्षा और गुणवत्ता सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक कदमों की रूपरेखा तैयार करता है।
इतनी बड़ी संख्या में खाद्य उत्पादों में कैंसर पैदा करने वाले रसायनों का पाया जाना भारतीय खाद्य उद्योग के लिए खतरे की घंटी है। यह कड़े गुणवत्ता नियंत्रण उपायों और सुरक्षित प्रसंस्करण विधियों को अपनाने की आवश्यकता पर जोर देता है। जैसे-जैसे उपभोक्ता अपने द्वारा खाए जाने वाले भोजन के स्वास्थ्य संबंधी प्रभावों के बारे में जागरूक होते जा रहे हैं, खाद्य उत्पादकों के लिए यह सुनिश्चित करना अनिवार्य हो गया है कि उनके उत्पाद न केवल स्वादिष्ट हों बल्कि उपभोग के लिए सुरक्षित भी हों।
यूरोपीय संघ के निष्कर्ष एक अनुस्मारक के रूप में काम करते हैं कि खाद्य सुरक्षा एक वैश्विक चिंता है, और यह सुनिश्चित करना उत्पादकों, नियामकों और उपभोक्ताओं की सामूहिक जिम्मेदारी है कि हमारी प्लेटों पर भोजन हमारे स्वास्थ्य की कीमत पर नहीं आता है।
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