टीम इंडिया कई नॉकआउट मुकाबलों में गलत नतीजे पर रही है, पिछला दशक इसका जीता-जागता सबूत रहा है। लेकिन जैसा कि किस्मत ने चाहा था, 22 साल पहले लॉर्ड्स में मेजबान इंग्लैंड के खिलाफ नेटवेस्ट ट्रॉफी फाइनल में यह भारत के पक्ष में था। 146/5 पर, 326 का पीछा करना बहुत मुश्किल लग रहा था, लेकिन जल्द ही अंतिम 25 ओवरों में युवराज सिंह और मोहम्मद कैफ के बीच 121 रन की शानदार साझेदारी के कारण भारत के लिए सब कुछ एक साथ आ गया, जिसमें मोहम्मद कैफ 87 रन बनाकर नाबाद रहे। आखिरी कुछ ओवरों में एक और गिरावट के बावजूद उनकी टीम होम हो गई।
हालाँकि, उस मैच और फाइनल की छवि और हर प्रशंसक के मन और स्मृति में जो छवि अटकी हुई है, वह है कि कप्तान सौरव गांगुली ने अपनी शर्ट उतार दी और इसे एंड्रयू फ्लिंटॉफ को वापस देने के लिए प्रतिष्ठित लॉर्ड्स की बालकनी में लहराया, जिन्होंने कुछ ऐसा ही काम किया था. हालाँकि, अब तत्कालीन भारतीय टीम मैनेजर और मौजूदा बीसीसीआई उपाध्यक्ष राजीव शुक्ला ने खुलासा किया है कि गांगुली चाहते थे कि टीम का हर सदस्य अपना शॉर्ट ऑफ ले। हालांकि, शुक्ला और टीम के एक अन्य वरिष्ठ सदस्य सचिन तेंदुलकर गांगुली के अनुरोध पर सहमत नहीं हुए।
'अनफ़िल्टर्ड बाय समदीश' पर बोलते हुए, शुक्ला ने कहा, “मेरा रक्तचाप बढ़ रहा था और इसके लिए दवा भी ली। मैं और सौरव एक-दूसरे के बगल में बैठे थे और सौरव, जो कप्तान थे, ने मुझसे कहा, 'राजीव, ऐसा क्यों है सिर्फ मेरे साथ ही ऐसा होता है कि हम लीग चरण में सभी गेम जीतते हैं और फाइनल हार जाते हैं? ऐसा केवल मेरे साथ ही क्यों होता है?
“तब उन्होंने कहा, 'केवल 52 रन बचे हैं और इतनी सारी गेंदें बची हैं, लक्ष्य का पीछा करना संभव है।' फिर मैंने उनसे कहा, अगर यह संभव है तो स्कोरकार्ड घुमाते रहने का संदेश भेज दीजिए.
“और जल्द ही हमने खुद को जीत की कगार पर पाया। तब सौरव गांगुली मेरे पास आए और सुझाव दिया कि पूरी टीम को अपनी शर्ट उतार देनी चाहिए क्योंकि वह ऐसा करने जा रहे थे। इसलिए, मैंने और यहां तक कि सचिन तेंदुलकर ने भी कहा कि इसमें शामिल न हों।” पूरी टीम, यह अच्छा नहीं लग रहा है, यह सज्जनों का खेल है।
शुक्ला ने कहा, “लेकिन सौरव अड़े हुए थे, इसलिए मैंने उनसे कहा कि केवल वह ही इस पर आगे बढ़ सकते हैं।”
भारत को कैफ और हरभजन सिंह के रहते 48 गेंदों में 58 रनों की जरूरत थी और कैफ ने 43वें ओवर की पहली गेंद पर रोनी ईरानी की गेंद पर छक्का लगाया। हरभजन ने अगले ओवर में छक्का लगाया और दोनों ने यहां एक चौका या वहां 5-6 सिंगल के साथ स्कोरकार्ड को बनाए रखा और टीम को अंतिम 18 गेंदों में 14 रन की जरूरत थी। हालाँकि, फ्लिंटॉफ के पास अन्य विचार थे क्योंकि उन्होंने एक ही ओवर में हरभजन और अनिल कुंबले को आउट करके भारत को और पीछे कर दिया। लेकिन, कैफ ने तीन गेंद शेष रहते हुए भारत को जीत दिलाने में सफलता हासिल की।
