भारतीय फुटबॉल टीम के चिरपरिचित गोल स्कोरिंग कप्तान सुनील छेत्री ने खुले तौर पर स्वीकार किया कि आगामी एशियाई कप में भारत के ग्रुप-स्टेज प्रतिद्वंद्वी ऑस्ट्रेलिया और उज्बेकिस्तान उनसे “कुछ स्तर” ऊपर हैं। हालाँकि, छेत्री ने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि इससे भारतीय टीम को विश्व कप स्तर पर इन टीमों के खिलाफ अपनी क्षमता का परीक्षण करने का अवसर मिलेगा।
छेत्री ने भारत की एशियाई कप की तैयारी के बारे में कहा, “यह हमारे लिए एक बड़ा टूर्नामेंट है, पूरी तरह से क्योंकि हमें एशिया में सर्वश्रेष्ठ के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चलने का मौका मिलता है। ऑस्ट्रेलिया और उज्बेकिस्तान जैसी टीमें शायद विश्व कप स्तर की हैं, इसलिए आप उनके खिलाफ खुद को परख सकते हैं।” .
39 वर्षीय खिलाड़ी एशियाई कप के 2011 संस्करण में भारतीय टीम में शामिल थे, जब उन्हें ऑस्ट्रेलिया से 4-0 से हार का सामना करना पड़ा था। लेकिन, छेत्री का सुझाव है कि 2011 की भारतीय टीम की तुलना में मौजूदा टीम को ऑस्ट्रेलिया जैसी शीर्ष स्तरीय टीमों की बेहतर समझ है।
एशियाई कप में ऑस्ट्रेलिया का सामना करने के बारे में सुनील छेत्री ने कहा, “तब हमें ऑस्ट्रेलियाई टीम के बारे में ज्यादा जानकारी नहीं थी। अब हमारे पास मौजूद सूक्ष्म विवरणों की तुलना में नहीं।”
छेत्री का मानना है कि भारत के पिछले कुछ विश्व कप क्वालीफायर और अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैचों ने टीम को कई शीर्ष टीमों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने का मौका दिया है। उनका सुझाव है कि इन खेलों ने खिलाड़ियों के भीतर से “डर कारक” को बाहर निकाल दिया है।
“इस परिचितता के साथ, डर दूर हो जाता है। बेशक, मुझे स्वीकार करना होगा कि वे बहुत अच्छे हैं। हम आईएसएल में जो खेलते हैं उससे कुछ स्तर ऊपर हैं, लेकिन कम से कम हम जानते हैं कि हम किसके खिलाफ हैं ।” छेत्री ने आगे कहा.
कप्तान ने इस बात की संक्षिप्त जानकारी दी कि भारतीय टीम एशियाई कप के लिए कितनी लगन से तैयारी कर रही है। छेत्री ने उल्लेख किया कि टीम अन्य टीमों के खिलाफ अपने विरोधियों की खेल शैली और यहां तक कि उनके संबंधित लीगों में व्यक्तिगत खिलाड़ी-वार प्रदर्शन पर भी नजर रख रही है।
छेत्री ने कहा, “हमने फिलिस्तीन और बहरीन के खिलाफ उनके दोस्ताना मैच देखे हैं, हम जानते हैं कि उनके खिलाड़ी किस लीग में हैं और उन पर अलग-अलग क्लिप हैं।”
अंतर्राष्ट्रीय मैचों में भारतीय कप्तान का गोल स्कोरिंग रिकॉर्ड फुटबॉल जगत के लिए कोई रहस्य नहीं है, और यह तभी और उजागर होता है जब एशियाई कप में उनके छह मैचों में चार गोल की चर्चा चर्चा में आती है।
हालाँकि, छेत्री का 2024 एशियाई कप पहले से अलग होगा क्योंकि वह 39 वर्षीय खिलाड़ी के रूप में टूर्नामेंट में उतरेंगे, जो एक फुटबॉलर की शुरुआती उम्र से कहीं अधिक है।
भारतीय फुटबॉल टीम को ऑस्ट्रेलिया, उज्बेकिस्तान और सीरिया के साथ एशियाई कप के ग्रुप बी में शामिल किया गया था। ब्लू टाइगर्स 13 जनवरी, 2024 को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अपने 2024 एशियाई कप अभियान की शुरुआत करेंगे।
