मल्लिका सागर ने अपने दो दशक के करियर में पहली बार पिछले साल 19 दिसंबर को काम पर स्नीकर्स पहने थे। ब्रिटिश नीलामीकर्ता ह्यू एडमीडेस के बड़े जूते भरने में उनकी मदद करने के अलावा, किक की जोड़ी ने उन्हें सात घंटे की सुर्खियां बटोरने वाली पहली पारी के दौरान 72 की बिक्री के साथ आगे बढ़ने में मदद की। पुरुष क्रिकेटर आईपीएल की पहली महिला नीलामीकर्ता के रूप में दुबई के एक बड़े मैदान में 200 करोड़ रुपये से अधिक की बोली लगाई।
यह कार्यकाल 22 साल बाद आया जब उन्होंने कुछ संपन्न अमेरिकियों को बेसबॉल की यादगार वस्तुएं बेचीं। प्रथम भारतीय महिला नीलामीकर्ता NY में क्रिस्टीज़ में। सागर कहते हैं, ''उन्हें एक युवा भारतीय नीलामीकर्ता को देखकर थोड़ा अधिक आश्चर्य हुआ होगा, जो शायद उनकी संग्रह श्रेणी के बारे में कुछ भी नहीं जानता था।'' “वे बिल्कुल सही थे।”
मुंबई में चार में से सबसे कम उम्र में जन्मी, सागर – स्वयं को “सीमित रचनात्मक जीन और पेंटिंग के लिए कोई योग्यता नहीं” के रूप में स्वीकार करती है – अपने पिता और दादा की रुचि के कारण, संग्रहालयों में जाकर, स्मारकों के आसपास घूमकर और कई कला किताबें पढ़कर बड़ी हुई। अपनी किशोरावस्था में उन्होंने एक उपन्यास पढ़ा जिसकी नायिका एक महिला नीलामीकर्ता थी। वह कहती हैं, ''ज्यादातर यह पढ़ने में मामूली बात थी, लेकिन इसने मेरे दिमाग में एक बीज डाल दिया।'' “जब तक मैं कॉलेज पहुंचा, मुझे यकीन हो गया था कि मैं कला इतिहास में प्रमुखता हासिल करना चाहता हूं।”
फिलाडेल्फिया के ब्रायन मावर कॉलेज में एक छात्रा के रूप में, उन्होंने मूरिश और इस्लामी वास्तुकला के प्रति गहरा प्रेम विकसित किया और जब यह क्षेत्र अपेक्षाकृत शुरुआती था तब उन्होंने अपने थीसिस विषय के रूप में आधुनिक भारतीय कला को चुना।
जिस पहले नीलामीकर्ता को उसने लाइव देखा, वह क्रिस्टोफर बर्ज था, जो वर्षों तक क्रिस्टी का प्रमुख नीलामीकर्ता रहा। वह कहती हैं, “वह करिश्माई थे और ब्रिटिश हास्य की शुष्क भावना के साथ आकर्षक थे। शानदार संयोजन।”
उस समय अमेरिका में कला परिदृश्य में महिला नीलामकर्ता भी शामिल थीं। सीखने के इच्छुक सागर ने एक “गंभीर रूप से सख्त लेकिन शानदार महिला” से संपर्क किया, जो न्यूयॉर्क में क्रिस्टीज़ में प्रशिक्षण कार्यक्रम चलाती थी। “मैंने उससे पूछा कि क्या मैं आकर साप्ताहिक प्रशिक्षण सत्र देख सकता हूं और उसने हां कहा।” कुछ महीनों में, ट्रेनर ने उससे कहा, “पोडियम पर उठो और इसे आज़माओ,” सागर कहती है, वह उस दिन को याद करते हुए जब उसने 2001 में बेसबॉल की यादगार चीज़ें बेची थीं। “उसने जो देखा वह उसे पसंद आया और उसने मुझे प्रशिक्षित किया।”
कला नीलामीकर्ता बनना एक ग्लैमरस नौकरी की तरह लग सकता है, “लेकिन इसके लिए कड़ी मेहनत और गंभीर प्रतिबद्धता की आवश्यकता होती है”, सागर कहते हैं, पुंडोले-द बैलार्ड एस्टेट नीलामी घर में अपनी टीम को एक आशीर्वाद के रूप में गिनते हुए। उनका मानना है कि ज्यादातर लोगों को इस बात का एहसास नहीं है कि नीलामी त्वरित सोच, नाटक और रंगमंच के कॉकटेल पर पनपती है। सागर कहते हैं, ''हास्य की भावना आवश्यक है,'' उन्हें अक्सर यह स्पष्ट करना पड़ता है कि नीलामीकर्ता यह नहीं कहते कि 'एक बार जा रहे हैं, दो बार जा रहे हैं!' वह कहती हैं, ''यह तो फिल्मी भाषा है।''
आईपीएल में मौका तब मिला जब इसके नीलामीकर्ता ह्यू एडमीडेस ने सागर को 2021 में कोविड के बीच अपना बैकअप बनाने के लिए कहा। कुछ महीनों बाद, उन्हें सितंबर 2021 में प्रो कबड्डी लीग के लिए नीलामीकर्ता बनने के लिए कहा गया। “यह मेरा था खेल हस्तियों की नीलामी का यह पहला अनुभव है,” वह कहती हैं। बाद में फरवरी 2023 में उद्घाटन महिला प्रीमियर लीग खिलाड़ियों की नीलामी के लिए बीसीसीआई ने उनसे संपर्क किया।
“मेरा परिवार, मेरे दादाजी से लेकर, क्रिकेट से बेहद जुड़ा रहा है। खिलाड़ियों के नाम, क्षेत्ररक्षण की स्थिति और बल्लेबाजी औसत मेरे दैनिक जीवन का हिस्सा थे। फिर भी, कला से खेल में बदलाव एक ऐसी चीज है जिसके प्रति मैं बेहद सचेत हूं। जबकि दोनों परिस्थितियों में आपको जो कुछ भी पेश किया जाता है उसे सर्वोत्तम संभव प्रकाश में प्रस्तुत करने की आवश्यकता होती है, खेल की नीलामी के लिए उच्च स्तर की संवेदनशीलता की आवश्यकता होती है क्योंकि यह लोगों के जीवन और व्यवसायों को दांव पर लगाता है,” वह कहती हैं।
क्रिस्टी की पहली भारतीय महिला नीलामीकर्ता से लेकर आईपीएल की पहली महिला नीलामीकर्ता तक, “यह एक रोमांचक और संतोषप्रद दो दशक रहे हैं, इसमें कोई संदेह नहीं है,” सागर कहते हैं, जिन्होंने पिछले 20 वर्षों में विभिन्न चैरिटी नीलामियों में भी भाग लिया है ताकि विभिन्न कार्यों के लिए धन जुटाया जा सके। जैसे शिक्षा, स्वास्थ्य देखभाल, विशेष आवश्यकता वाले बच्चे और कैंसर देखभाल।
भारत में उभरते नीलामीकर्ताओं को, जिन्हें अपनी बोली स्वयं लगानी होती है, वह सलाह देती हैं: “अपने लक्ष्यों का पीछा करें, और जानकारी की कमी से निराश न हों। यह एक बहुत ही विशिष्ट क्षेत्र है। इसलिए, इसमें बस थोड़ा सा अतिरिक्त प्रयास करना पड़ता है और साहस।”
यह कार्यकाल 22 साल बाद आया जब उन्होंने कुछ संपन्न अमेरिकियों को बेसबॉल की यादगार वस्तुएं बेचीं। प्रथम भारतीय महिला नीलामीकर्ता NY में क्रिस्टीज़ में। सागर कहते हैं, ''उन्हें एक युवा भारतीय नीलामीकर्ता को देखकर थोड़ा अधिक आश्चर्य हुआ होगा, जो शायद उनकी संग्रह श्रेणी के बारे में कुछ भी नहीं जानता था।'' “वे बिल्कुल सही थे।”
मुंबई में चार में से सबसे कम उम्र में जन्मी, सागर – स्वयं को “सीमित रचनात्मक जीन और पेंटिंग के लिए कोई योग्यता नहीं” के रूप में स्वीकार करती है – अपने पिता और दादा की रुचि के कारण, संग्रहालयों में जाकर, स्मारकों के आसपास घूमकर और कई कला किताबें पढ़कर बड़ी हुई। अपनी किशोरावस्था में उन्होंने एक उपन्यास पढ़ा जिसकी नायिका एक महिला नीलामीकर्ता थी। वह कहती हैं, ''ज्यादातर यह पढ़ने में मामूली बात थी, लेकिन इसने मेरे दिमाग में एक बीज डाल दिया।'' “जब तक मैं कॉलेज पहुंचा, मुझे यकीन हो गया था कि मैं कला इतिहास में प्रमुखता हासिल करना चाहता हूं।”
फिलाडेल्फिया के ब्रायन मावर कॉलेज में एक छात्रा के रूप में, उन्होंने मूरिश और इस्लामी वास्तुकला के प्रति गहरा प्रेम विकसित किया और जब यह क्षेत्र अपेक्षाकृत शुरुआती था तब उन्होंने अपने थीसिस विषय के रूप में आधुनिक भारतीय कला को चुना।
जिस पहले नीलामीकर्ता को उसने लाइव देखा, वह क्रिस्टोफर बर्ज था, जो वर्षों तक क्रिस्टी का प्रमुख नीलामीकर्ता रहा। वह कहती हैं, “वह करिश्माई थे और ब्रिटिश हास्य की शुष्क भावना के साथ आकर्षक थे। शानदार संयोजन।”
उस समय अमेरिका में कला परिदृश्य में महिला नीलामकर्ता भी शामिल थीं। सीखने के इच्छुक सागर ने एक “गंभीर रूप से सख्त लेकिन शानदार महिला” से संपर्क किया, जो न्यूयॉर्क में क्रिस्टीज़ में प्रशिक्षण कार्यक्रम चलाती थी। “मैंने उससे पूछा कि क्या मैं आकर साप्ताहिक प्रशिक्षण सत्र देख सकता हूं और उसने हां कहा।” कुछ महीनों में, ट्रेनर ने उससे कहा, “पोडियम पर उठो और इसे आज़माओ,” सागर कहती है, वह उस दिन को याद करते हुए जब उसने 2001 में बेसबॉल की यादगार चीज़ें बेची थीं। “उसने जो देखा वह उसे पसंद आया और उसने मुझे प्रशिक्षित किया।”
कला नीलामीकर्ता बनना एक ग्लैमरस नौकरी की तरह लग सकता है, “लेकिन इसके लिए कड़ी मेहनत और गंभीर प्रतिबद्धता की आवश्यकता होती है”, सागर कहते हैं, पुंडोले-द बैलार्ड एस्टेट नीलामी घर में अपनी टीम को एक आशीर्वाद के रूप में गिनते हुए। उनका मानना है कि ज्यादातर लोगों को इस बात का एहसास नहीं है कि नीलामी त्वरित सोच, नाटक और रंगमंच के कॉकटेल पर पनपती है। सागर कहते हैं, ''हास्य की भावना आवश्यक है,'' उन्हें अक्सर यह स्पष्ट करना पड़ता है कि नीलामीकर्ता यह नहीं कहते कि 'एक बार जा रहे हैं, दो बार जा रहे हैं!' वह कहती हैं, ''यह तो फिल्मी भाषा है।''
आईपीएल में मौका तब मिला जब इसके नीलामीकर्ता ह्यू एडमीडेस ने सागर को 2021 में कोविड के बीच अपना बैकअप बनाने के लिए कहा। कुछ महीनों बाद, उन्हें सितंबर 2021 में प्रो कबड्डी लीग के लिए नीलामीकर्ता बनने के लिए कहा गया। “यह मेरा था खेल हस्तियों की नीलामी का यह पहला अनुभव है,” वह कहती हैं। बाद में फरवरी 2023 में उद्घाटन महिला प्रीमियर लीग खिलाड़ियों की नीलामी के लिए बीसीसीआई ने उनसे संपर्क किया।
“मेरा परिवार, मेरे दादाजी से लेकर, क्रिकेट से बेहद जुड़ा रहा है। खिलाड़ियों के नाम, क्षेत्ररक्षण की स्थिति और बल्लेबाजी औसत मेरे दैनिक जीवन का हिस्सा थे। फिर भी, कला से खेल में बदलाव एक ऐसी चीज है जिसके प्रति मैं बेहद सचेत हूं। जबकि दोनों परिस्थितियों में आपको जो कुछ भी पेश किया जाता है उसे सर्वोत्तम संभव प्रकाश में प्रस्तुत करने की आवश्यकता होती है, खेल की नीलामी के लिए उच्च स्तर की संवेदनशीलता की आवश्यकता होती है क्योंकि यह लोगों के जीवन और व्यवसायों को दांव पर लगाता है,” वह कहती हैं।
क्रिस्टी की पहली भारतीय महिला नीलामीकर्ता से लेकर आईपीएल की पहली महिला नीलामीकर्ता तक, “यह एक रोमांचक और संतोषप्रद दो दशक रहे हैं, इसमें कोई संदेह नहीं है,” सागर कहते हैं, जिन्होंने पिछले 20 वर्षों में विभिन्न चैरिटी नीलामियों में भी भाग लिया है ताकि विभिन्न कार्यों के लिए धन जुटाया जा सके। जैसे शिक्षा, स्वास्थ्य देखभाल, विशेष आवश्यकता वाले बच्चे और कैंसर देखभाल।
भारत में उभरते नीलामीकर्ताओं को, जिन्हें अपनी बोली स्वयं लगानी होती है, वह सलाह देती हैं: “अपने लक्ष्यों का पीछा करें, और जानकारी की कमी से निराश न हों। यह एक बहुत ही विशिष्ट क्षेत्र है। इसलिए, इसमें बस थोड़ा सा अतिरिक्त प्रयास करना पड़ता है और साहस।”
