पिछले 12 महीनों में 8 मैच और 2023 के जून महीने में ही 9 मैच। भारतीय फुटबॉल के अभी व्यस्त दिन हैं। इंटरकॉन्टिनेंटल कप 2023 के फाइनल में लेबनान को पटखनी देने के बाद पुरुषों की अगली चुनौती घर में SAFF चैंपियनशिप है। ब्लू टाइगर्स टूर्नामेंट में पहले से ही सबसे प्रसिद्ध टीम है, लेकिन ये टूर्नामेंट आगे आने वाले कई टूर्नामेंटों के लिए तैयार हैं।
इंटरकांटिनेंटल कप में भारत की जीत उन्हें फीफा रैंकिंग के शीर्ष 100 में वापस ले जाएगी, 99 पर लेबनान की जगह। कोच इगोर स्टिमैक ने भी पिछले पांच दशकों में अपना सर्वश्रेष्ठ 45 मिनट खेलने के लिए भारतीय टीम की प्रशंसा की। लेबनान के खिलाफ फाइनल में 0-0 से पिछड़ने के बाद, भारत ने 46वें मिनट में सुपर छेत्री गोल के साथ गतिरोध तोड़ा, इससे पहले लल्लिंज़ुआला छंगटे के प्रयास ने भारत को 2-0 से जीत दिलाई।
सभी ने कहा कि ये टूर्नामेंट आगे आने वाली बड़ी टीम के लिए सिर्फ तैयारी हैं और एएफसी एशियन कप से ज्यादा कुछ नहीं।
अब SAFF चैंपियनशिप भारत के लिए बड़े टूर्नामेंट के लिए तैयार होने का एक और अवसर प्रस्तुत करती है। छेत्री ने पिछले हफ्ते मीडिया से कहा, “लेबनान और कुवैत (एसएएफएफ चैंपियनशिप में) को शामिल करना स्वागत योग्य है।”
“लेबनान और कुवैत काफी हद तक सीरिया से मिलते-जुलते हैं, जो हम एशियाई कप में खेलेंगे। इसलिए, इससे हमें बेहतर समझ मिलेगी। हमारे अगले यूएई (सितंबर में थाईलैंड में किंग्स कप में) खेलने की संभावना है और उनके स्तर उज़्बेकिस्तान (एशियाई कप में अन्य प्रतिद्वंद्वी) की तरह होगा। हम निश्चित रूप से SAFF जीतना चाहते हैं, लेकिन हम जितने कठिन विरोधियों को प्राप्त करेंगे, यह हमारे लिए उतना ही बेहतर होगा। टीम में हर कोई इसे पसंद करेगा क्योंकि हमें नहीं मिलेगा अक्सर राष्ट्रीय टीम के लिए खेलने के लिए।”
भारत की तैयारी चल रही है
भारतीय फ़ुटबॉल के लिए आने वाले महीने व्यस्त और महत्वपूर्ण होंगे। मौजूदा SAFF चैम्पियनशिप के बाद, सितंबर, अक्टूबर और नवंबर में बहु-राष्ट्र टूर्नामेंट होंगे। किंग्स कप सितंबर में आयोजित होने वाला है, और मर्डिका कप और विश्व कप क्वालीफायर क्रमशः अक्टूबर और नवंबर में खेले जाने वाले हैं।
विशेष रूप से, एशियाई कप भारत के लिए एक बड़ी चुनौती है। वहां टीमें काफी मजबूत हैं और भारतीय कोच इलाज को लेकर सतर्क हैं। स्टीमाक ने कहा, “जब आप वहां जाते हैं और ऑस्ट्रेलिया और उज्बेकिस्तान का सामना करते हैं, तो आपको वास्तव में हर चीज के लिए तैयार रहने की जरूरत होती है।” “हमारे लिए सबसे महत्वपूर्ण समय दिसंबर और एशियाई कप की तैयारी होने जा रहा है। यह सब उससे पहले, इसे भूल जाओ। क्या हमारे पास उन सभी खिलाड़ियों के साथ काम करने जा रहे हैं जिनके साथ हमने काम किया है? कौन जानता है कि तब तक कौन जीवित रहेगा?”
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