आधुनिक समय का मिडफील्डर केवल अच्छे पासिंग, प्लेमेकिंग और हार्ड टैकलिंग के बारे में नहीं है। फ़ुटबॉल के हमेशा विकसित होने वाले खेल ने मिडफ़ील्डर्स को खुद को अथक इंजन में बदलने की मांग की है। लालेंगमाविया राल्ते, जिसे सर्किट में अपुइया के नाम से जाना जाता है, भारतीय राष्ट्रीय टीम में इस तरह की भूमिका की परिभाषा रही है।
नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी के साथ 2020-21 के सफल अभियान के बाद, जहां उन्हें आईएसएल इमर्जिंग प्लेयर ऑफ द सीज़न नामित किया गया था, आइजोल में जन्मे खिलाड़ी, जिन्होंने अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ की आई-लीग साइड इंडियन एरो में अपना व्यापार सीखा, ने अपना पहला सीनियर अर्जित किया। मार्च 2021 में टीम कॉल-अप और एक दोस्ताना मैच में ओमान के साथ 1-1 से ड्रॉ में पदार्पण किया।
अपुइया ने अपनी उच्च कार्य दर, साफ फुटवर्क और खेल को अच्छी तरह से पढ़ने के लिए, एक समकालीन मिडफील्डर के सभी बहुत महत्वपूर्ण पहलुओं के लिए जल्दी से प्रसिद्धि प्राप्त की। 22 वर्षीय के अनुसार, पिच पर लचीलापन एक मिडफील्डर के लिए बहुत महत्वपूर्ण संपत्ति है। जबकि उनके वर्तमान क्लब मुंबई सिटी एफसी के साथ, उन्हें पिच से थोड़ा आगे संचालित करने के लिए लाइसेंस प्राप्त है, ब्लू टाइगर्स के साथ, वह आमतौर पर दो केंद्र-पीठों के ठीक ऊपर बैठे सबसे गहरे मिडफील्डर रहे हैं।
“अगर मैं कोच होता, तो मैं खुद को नंबर छह के रूप में खेलता,” अपुइया हँसे। “लेकिन निश्चित रूप से, यह इस बात पर निर्भर करता है कि टीम के लिए सबसे अच्छा क्या है। मैं जहां चाहूं वैसे ही नहीं खेल सकता। टीम सबसे महत्वपूर्ण चीज है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैं नंबर दस या नंबर आठ के रूप में खेल रहा हूं, अगर टीम जीतती है, तो मैं हमेशा खुश रहता हूं।
गेंद पर उनका संयम ही सबसे अलग है। अपुइया हमेशा गेंद चाहता है, आक्रमण करता है, स्थान ढूंढता है और इसे टीम के साथियों के लिए जारी करता है। कब्जे से बाहर होने पर, वह फिर से हमलों को तोड़ने, रिक्त स्थान को कवर करने और रक्षा के साथ टीम बनाने में महत्वपूर्ण है। इस तरह की भूमिका में उन्हें हमले में आगे बढ़ने के ज्यादा मौके नहीं मिलते हैं, लेकिन जब वह ऐसा करते हैं, तो वह हमेशा उनकी गिनती करना चाहते हैं।
“निश्चित रूप से, मैं और अधिक लक्ष्य और सहायता प्राप्त करना चाहता हूँ। लेकिन अगर मुझे वह नहीं मिलता है, तो भी मैं हमेशा अपनी टीम की इस तरह से मदद करना चाहता हूं कि मेरे टीम के साथी बेहतर खेलें।”
टीम के साथियों की बात करें तो अपुइया 2017 फीफा अंडर-17 विश्व कप की ओर से अपने कई सहयोगियों को पाकर खुश हैं, जिन्होंने उनके साथ सीनियर टीम में स्नातक की उपाधि प्राप्त की है, जैसे अनवर अली, सुरेश सिंह वांगजाम, जैक्सन सिंह और रहीम अली। इससे जाहिर तौर पर पिच पर उनकी केमिस्ट्री में मदद मिलती है।
“टीम में उन खिलाड़ियों का होना हमेशा अच्छा होता है जिन्हें आप बेहतर जानते हैं। अंडर-17 से सीनियर टीम में जाना आसान नहीं है क्योंकि यहां खेलना कहीं ज्यादा मुश्किल है। लेकिन एक-दूसरे के साथ खेलने से हमें आत्मविश्वास में मदद मिलती है। हम हमेशा एक दूसरे की मदद और समर्थन के लिए तैयार रहते हैं,” अपुइया ने साझा किया।
“अगर अंडर-17 विश्व कप नहीं होता, तो अपुइया भी नहीं होता। क्योंकि अन्यथा, मुझे आईएसएल और सीनियर राष्ट्रीय टीम में खेलने का अवसर नहीं मिलता क्योंकि किसी ने मेरे बारे में नहीं सुना होता,” उन्होंने कहा।
अपुइया तब से एक लंबा सफर तय कर चुका है। उन्होंने 2021 में अपना पहला अंतर्राष्ट्रीय सिल्वरवेयर जीता – मालदीव में SAFF चैम्पियनशिप, जहाँ भारत ने फाइनल में नेपाल को 3-0 से हराया। अगले महीने भुवनेश्वर में इंटरकांटिनेंटल कप, हालांकि, ब्लू टाइगर्स के साथ उनका पहला काम होगा, क्योंकि दुर्भाग्य से, चोटों ने उन्हें पिछले साल एएफसी एशियन कप क्वालीफायर और हाल ही में इम्फाल में त्रिकोणीय राष्ट्र में कार्रवाई से बाहर कर दिया। मार्च में। अब, कैंप में वापस, मिडफील्डर जानता है कि उसे फिर से शुरुआती एकादश में अपनी जगह के लिए लड़ना होगा।
“मुझे राष्ट्रीय टीम में वापस आकर बहुत अच्छा लग रहा है। हमने इम्फाल में ट्राई-नेशन में अच्छा प्रदर्शन किया, इसलिए मेरे लिए अपना स्थान फिर से हासिल करना मुश्किल होगा। मुझे अपना सर्वश्रेष्ठ देने और इस पल का लुत्फ उठाने की जरूरत है।”
अगले साल कतर में होने वाले सभी महत्वपूर्ण एएफसी एशियन कप की तैयारी के लिए अगले सात महीने भारतीय टीम के लिए महत्वपूर्ण होंगे। जून में इंटरकॉन्टिनेंटल कप और SAFF चैंपियनशिप के बाद, ब्लू टाइगर्स इस साल के अंत में किंग्स कप (थाईलैंड) और मर्डेका कप (मलेशिया) में भी भाग लेंगे। अपुइया के लिए, मुंबई सिटी के साथ लगातार दूसरा एएफसी चैंपियंस लीग अभियान भी उन्हें महाद्वीप में सर्वश्रेष्ठ के खिलाफ खड़ा करेगा, जो अंततः उन्हें अपने अब तक के युवा करियर के सबसे बड़े टूर्नामेंट के लिए तैयार करने में मदद करेगा।
“मुझे लगता है कि यह पहली बार है जब भारतीय टीम एक साल में इतने सारे मैच खेलेगी। इससे हमें टीम के साथियों को पिच पर बेहतर तालमेल बिठाने में मदद मिलेगी क्योंकि हम आम तौर पर अपने क्लबों की तुलना में राष्ट्रीय टीम के साथ कम मैच खेलते हैं। चूंकि फुटबॉल एक टीम गेम है, इसलिए साथ रहना महत्वपूर्ण है। उदाहरण के लिए, अगर मैं छांगटे के साथ खेल रहा हूं, तो मुझे यह जानने की जरूरत है कि वह कहां रन बनाना पसंद करता है और कहां गेंद चाहता है। जितना अधिक मैं उसके साथ खेलूंगा, हमारी समझ उतनी ही बेहतर होगी।
उन्होंने कहा, ‘हमें भी पहले से ज्यादा ध्यान केंद्रित करने की जरूरत है क्योंकि जब आप इतने सारे मैच खेल रहे होते हैं तो चोटिल होने की अधिक संभावना होती है। इसलिए, हमें अपनी अच्छी देखभाल करने की आवश्यकता है। हर खेल में जरूरत के हिसाब से कोच की सोच और खेलने का तरीका बदलेगा। यह एक आसान सीजन नहीं होने जा रहा है, लेकिन मैं उत्साहित हूं और वास्तव में इसके लिए उत्सुक हूं,” अपुइया ने निष्कर्ष निकाला।
