नरेश कुमार भारत के पूर्व डेविस कप कप्तान का 93 वर्ष की आयु में निधन हो गया। कुमार जिन्होंने लिएंडर पेस का प्रसिद्ध मार्गदर्शन किया, उनकी पत्नी और तीन बच्चे हैं।
कुमार की कप्तानी में डेविस कप में पदार्पण करने वाले जयदीप मुखर्जी ने कहा, “वह पिछले सप्ताह से उम्र से संबंधित मुद्दों से पीड़ित थे। मुझे बताया गया था कि उनके बचने की संभावना बहुत अच्छी नहीं थी। मैंने एक महान संरक्षक खो दिया है।”
22 दिसंबर को जन्मे कुमार ने 1950 के दशक में करीब एक दशक तक रामनाथन कृष्णन के साथ भारतीय टेनिस पर राज करने से पहले 1949 में एशियाई चैंपियनशिप में टेनिस के साथ अपनी यात्रा शुरू की थी।
उनकी डेविस कप यात्रा 1952 में शुरू हुई और उन्होंने कप्तानी की।
तीन साल बाद उनका सबसे बड़ा करियर तब आया जब उन्होंने 1955 में विंबलडन के चौथे दौर में अंतिम चैंपियन और अमेरिकी नंबर 1 टोनी ट्रैबर्ट से हारने से पहले बनाया।
कुमार ने रिकॉर्ड 101 विंबलडन मैच खेले हैं।
नरेश कुमार द्वारा जीते गए एकल खिताब की सूची इस प्रकार है:
- आयरिश चैंपियनशिप (1952 और 1953)
- वेल्श चैंपियनशिप (1952)
- फ्रिंटन-ऑन-सी में एसेक्स चैंपियनशिप (1957)
- स्विट्जरलैंड में वेंगेन टूर्नामेंट (1957)
उन्होंने 1969 में एशियाई चैंपियनशिप में अपना अंतिम टूर्नामेंट खेला।
1990 में, कुमार ने एक गैर-खिलाड़ी भारतीय कप्तान के रूप में जापान के खिलाफ अपने मैच में डेविस कप टीम में 16 वर्षीय लिएंडर पेस को शामिल करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और बाकी, जैसा कि वे कहते हैं, इतिहास है।
अर्जुन पुरस्कार प्राप्तकर्ता, नरेश कुमार 2000 में द्रोणाचार्य लाइफटाइम अचीवमेंट पुरस्कार प्राप्त करने वाले पहले टेनिस कोच बने।
पेस ने अपने ‘अंकल नरेश’ को द्रोणाचार्य मिलने के बाद कहा था, “सर्वश्रेष्ठ शिक्षक दिल से पढ़ाते हैं, किताब से नहीं – सर नरेश कुमार मेरे पहले डेविस कप कप्तान थे और उनकी बुद्धि मेरी यात्रा में प्रकाश की किरण रही है।”
“एक गुरु, एक संरक्षक और एक विश्वासपात्र, उन्होंने मुझे उड़ने के लिए पंख दिए और हमारे देश के लिए खेलने के लिए मेरे जुनून को बढ़ाया। मैंने 30 वर्षों में एक लंबा सफर तय किया है, फिर भी मेरे गुरु नरेश कुमार ने मुझे जो सिखाया वह मेरे साथ रहा मेरी यात्रा के माध्यम से।
“मैं भाग्यशाली हूं कि उन्हें भारत में उनके योगदान के लिए लाइफटाइम द्रोणाचार्य पुरस्कार मिला।”
मुखर्जी ने याद किया कि कैसे उन्होंने कलकत्ता साउथ क्लब में उन्हें देखते हुए अपने टेनिस करियर की शुरुआत की थी।
“जब मैंने 12-13 साल की उम्र में टेनिस खेलना शुरू किया तो वह पहले से ही एक शीर्ष खिलाड़ी थे। प्रेमजीत लाल और मैंने अपने प्रारंभिक वर्षों में नरेश को देखा।”
“जब भी हम टूर्स से वापस आए, उन्होंने हमारे शुरुआती वर्षों में हमारी बहुत मदद की है। मैंने 1960 में थाईलैंड के खिलाफ उनके नेतृत्व में पदार्पण किया था।
“यह नरेश और मैं थे क्योंकि (रामनाथन) कृष्णन चिकन पॉक्स से पीड़ित थे। उन्होंने मेरे खेल में मेरी बहुत मदद की। बाद में, हम बहुत अच्छे दोस्त बन गए।”
एक सच्चे सज्जन और हमेशा साफ-सुथरे कपड़े पहने नरेश कुमार एक प्रसिद्ध स्पोर्ट्स कमेंटेटर-कम-कॉलमिस्ट, सफल व्यवसायी, ट्रॉपिकल एक्वेरियम फिश ब्रीडर, आर्ट कलेक्टर और हॉर्स रेसिंग अफिसियोनाडो भी थे।
(पीटीआई से इनपुट्स)
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