ग्रैंडमास्टर और विश्व चैम्पियनशिप चैलेंजर डी. गुकेश ने संयुक्त राज्य अमेरिका के फैबियानो कारूआना को हराकर 45वें शतरंज ओलंपियाड में भारतीय पुरुषों के लिए पहला स्वर्ण पदक जीतने की उम्मीद जगाई।
नवंबर में सिंगापुर में अगला विश्व चैम्पियनशिप मैच खेलने के लिए तैयार गुकेश ने एक और कठिन मैच खेला, जिसमें उन्होंने शीर्ष वरीयता प्राप्त टीमों के खिलाफ अपनी मजबूत पकड़ का प्रदर्शन किया और उच्च रैंकिंग वाले कारूआना को भी हराया।
यह एक कैटलन ओपनिंग थी जिसमें गुकेश ने मध्य खेल के बाद के चरणों में एक मोहरा पकड़कर जटिलताओं को अपने पक्ष में कर लिया।
दबाव में, कारुआना बिखर गया और शीघ्र ही अपना दूसरा मोहरा भी गंवा दिया, जिससे गुकेश को अंतिम गेम में जीत हासिल करने का मौका मिल गया।
इससे पहले, आर. प्रग्गाननंधा वेस्ली सो के खिलाफ लड़ते हुए हार गए, जिससे अमेरिकी टीम को शुरुआती बढ़त मिल गई, लेकिन भारतीय पुरुष किसी भी समय खतरे में नहीं थे, क्योंकि अर्जुन एरिगाइज हमेशा लेनियर डोमिनगेज पेरेज के खिलाफ नियंत्रण में थे।
अर्जुन ने पांच घंटे से अधिक समय तक चले खेल के बाद जीत हासिल की, जबकि विदित गुजराती ने लेवोन एरोनियन के खिलाफ शानदार खेल दिखाया।
हालांकि अभी भी तकनीकी पहलुओं पर काम चल रहा था और अगले दौर के लिए जोड़ियों का चयन अभी भी बाकी था, लेकिन यह लगभग तय लग रहा था कि भारत ने पहली बार ओलंपियाड स्वर्ण जीत लिया है और वह भी एक दौर शेष रहते हुए।
भारतीय महिलाओं ने चीन को हराया
दिव्या देशमुख ने एक बार फिर टीम की स्टार खिलाड़ी साबित हुई, क्योंकि उन्होंने बोर्ड तीन पर नी शिकुन को हराया, जबकि अन्य तीन बाजियां ड्रॉ पर समाप्त हुईं, क्योंकि भारतीय महिलाओं ने चीन की चुनौती को विफल करते हुए 2.5-1.5 से जीत दर्ज की।
आर वैशाली एक अन्य भारतीय खिलाड़ी थीं, जो गुओ क्यूई के खिलाफ कठिन परिस्थिति में अपने जोशीले बचाव के लिए प्रशंसा की पात्र थीं और अंत में उन्होंने सामरिक शॉट का फायदा उठाकर मैच को बराबरी पर ला दिया।
शीर्ष बोर्ड पर डी. हरिका ने झू जिनर को रोकने के लिए अपनी पकड़ बनाए रखी, जबकि वंतिका अग्रवाल ने लू मियाओई की चाल के बराबर कदम उठाते हुए मध्य गेम में आसानी से बराबरी हासिल कर ली।
जॉर्जिया की रातोंरात अग्रणी कजाखस्तान के खिलाफ जीत की संभावना को देखते हुए ऐसा लग रहा था कि भारतीय महिलाएं शीर्ष स्थान हासिल कर लेंगी और एक बार फिर स्वर्ण पदक की प्रबल दावेदार बन जाएंगी।
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